辰时三刻，沈府前厅。

沈万山端坐主位，面色沉肃，手边搁着一叠厚厚的账册。他下首左右，分别坐着长子沈玉庭与次子沈玉楼。

沈玉庭今日穿了身宝蓝色暗纹直裰，腰束玉带，头戴方巾，打扮得一丝不苟。他坐姿端正，眉眼间带着惯有的严谨。

沈玉楼则是一副宿醉未醒的慵懒模样，斜靠在椅背上，手中把玩着一枚羊脂玉佩，眼神飘忽，似在神游天外。

“父亲，”沈玉庭率先开口，声音平稳持重，“城东三家绸缎庄上季度的账目已初步盘查完毕。其中‘云锦坊’与‘天丝阁’收支明晰，盈利稳中有升，唯独‘华彩轩’……”

他顿了顿，翻开手中账册，指尖点在某处：

“账面显示亏损八百两。但儿细查出入货记录，发现有三批上等杭绸、两批蜀锦入库数量与采购单据不符，差额约值一千二百两。而这几批货的采办经手人，都是二弟举荐的王掌柜。”

话音落下，厅中空气骤然一凝。

沈万山眉头紧锁，看向沈玉楼：“玉楼，此事你可知晓？”

沈玉楼手中玉佩一顿，随即懒洋洋地抬起头，打了个哈欠：“王掌柜？哦，是有这么个人。我记得他办事还算得力，账目上的事……儿子近来闭门读书，不太清楚。”

“不太清楚？”沈玉庭声音微沉，“二弟，这三家铺面当初是父亲交予你试手经营的。即便你近来‘静心’，铺中大事也该有个交代。如今账目出现如此明显的纰漏，若传出去，旁人岂不说我沈家治下不严、纵容中饱私囊？”

这话说得极重，直接将一顶“治家不严”的帽子扣了下来。

沈玉楼眼中闪过一丝冷意，面上却依旧挂着漫不经心的笑：“大哥言重了。许是账房先生记错了，或是途中损耗。王掌柜跟了沈家多年，不至于为这点小利自毁前程。这样吧，我回头叫他来问问便是。”

“问自然要问。”沈玉庭不依不饶，“但账目亏空是实。依我看，王掌柜不宜再留。此外，二弟既无心庶务，这三间铺子不如暂且交由专人统一打理，待你日后真有心思时，再交还也不迟。”

图穷匕见。

沈玉楼心中冷笑，这是要借题发挥，夺他的权了。

他正要开口，沈万山却摆了摆手：“好了。玉庭，账目有差便严查，该补的补，该罚的罚。王掌柜若真有鬼，逐出沈家，永不录用。至于铺子……”

他看向沈玉楼，眼神复杂：“玉楼，你大哥说得也有道理。你既然最近要‘修身养性’，铺子的事就先放一放。让玉庭暂且帮你看着，你何时觉得可以了，再接手不迟。”

沈玉楼握紧了袖中的拳头，指甲几乎掐进肉里。

父亲这话，看似各打五十大板，实则偏向了沈玉庭。那三间铺子一旦交出去，再想拿回来就难了。