河如其名，沿岸鳞次栉比地布满了各色青楼楚馆、歌舞艺坊，雕梁画栋的楼阁与停泊在河面、灯火通明的精致画舫交相辉映，丝竹管弦与软语娇笑日夜不绝。

这里是苏州城除了观前街外最热闹的销金窟，也是沈玉楼被禁足前最常流连的“故地”。

行人摩肩接踵，车马簇簇，放眼望去尽是来此寻欢作乐的各色男子，从锦衣华服的公子哥儿到看似寻常的商贾旅人，只要荷包丰足，便能在此处买一夜欢愉，暂忘烦忧。

“剽”之一字，确是许多男人难以割舍的嗜好，仿佛在这片温柔乡里，能获得某种虚幻的平等与释放。

被严严实实关在沈府高墙内一个月，对于习惯了夜夜笙歌的沈玉楼而言，简直比坐牢还难熬。

父亲沈万山起初派了心腹家丁十二时辰轮班看守，连他院里的丫鬟都换成了粗使婆子，生怕他再惹出事端。

但随着时间推移，九万两罚银如数缴清。陈九斤已经回了京城，船队也在有条不紊的建造中。

摄政王那边再无进一步追究的动静，沈万山的警惕心也难免松懈了些。

加之沈玉楼这一个月表现得“痛改前非”，日日读书（虽然多是杂书）、偶尔练字（鬼画符），甚至主动要求清粥小菜“修身养性”，倒让沈万山觉得这番惊吓或许真让儿子长了记性。

看守的家丁也渐渐疲沓。尤其今夜轮值的两个，其中一个叫沈贵，本就是沈玉楼往日出门时常带的小厮，得过沈玉楼不少好处，早被暗中收买。

子时过半，沈府内外一片寂静。

沈玉楼院里，书房还亮着灯，窗纸上映出他“埋头苦读”的身影。实际上，那只是他用枕头衣物摆出的假人，罩上了他的外袍。

真正的沈玉楼，已换上沈贵提前备好的一套半旧灰布家丁衣裳，用锅底灰稍稍抹暗了脸和手，跟着另一个被买通、负责倒夜香的粗使仆役，低着头，混在推着泔水桶的小车后，从沈府最僻静的角门溜了出去。

角门守卫早得了沈贵的酒钱，睁一只眼闭一只眼。

一出府门，沈玉楼如同脱笼之鹄，深吸一口夜晚自由的空气，只觉得浑身毛孔都舒张开。

他快步钻进早已等候在暗巷里的一顶不起眼的小轿，轿夫抬起便走，直奔山塘河。

一个月！整整一个月没碰女人！