想起婉妃送布偶时说的“皇上想臣妾的时候，就看看它”，陈九斤心中一阵酸涩——这布偶本是送给“皇上”的心意，他这个冒牌货实在没资格留下。

跟着王公公走进养心殿，皇上正坐在案前批阅奏折，见他进来，放下朱笔笑道：“看来爱卿昨夜在婉妃那儿睡得不错？”

陈九斤躬身行礼，先将手中的布偶小兔子递上前，低声道：“回皇上，此乃婉妃娘娘今早赠予‘皇上’的布偶，臣不敢私藏，特来归还。”

皇上瞥了眼那只针脚略显笨拙的布偶，嘴角勾起一抹浅笑，摆了摆手：“罢了，你留着吧。”

见陈九斤面露迟疑，皇上又补充道，“婉妃入宫半年，朕鲜少去看她，倒是你，不过一晚便让她这般上心。说起来，陈爱卿比朕更能讨婉妃开心，这布偶在你手里，倒比在朕这儿更合适。”

陈九斤握着布偶的手微微一紧，心中五味杂陈——

皇上的话里带着几分自嘲，更多的却是对婉妃的愧疚。他躬身道：“臣只是尽作为臣下的本分，不敢当‘讨娘娘开心’之说。”

皇上没再纠结布偶的事，话锋一转，问及昨夜的情况。

陈九斤略一迟疑，心想如果说自己没有和婉妃发生实质的关系，皇上难免会失望。还不如撒个谎，反正皇上的身体也不允许他去检查。

他垂首禀道：“回皇上，昨夜婉妃初承雨露，身子娇怯难以尽兴。臣怜她懵懂，未敢恣意挞伐，只得浅尝辄止。”

皇上指尖在龙案轻叩，忽然笑出声：“想不到爱卿这般怜香惜玉。”从鎏金笔山上取下一支狼毫把玩，“既已破瓜，往后便多去走动——那婉妃心思纯善，总好过容妃那般脂油蒙心的。”

见陈九斤似有迟疑，皇上将狼毫掷入青玉笔海，溅起几点墨痕：“朕这些妃嫔里，唯她像块未琢的璞玉。”忽压低声音，“她父亲虽只是个六品通判，却是太后旁支里少数向着朕的...”