苏芷柔闻声抬头，一缕青丝从鬓角滑落：“相公，妾身发现些蹊跷。”她指着摊开的账册，“周家名下田产与纳税数目对不上，至少隐匿了五百亩良田。”

陈九斤蹲下身细看，果然发现其中猫腻。正要说话，门外传来一阵脚步声。楚红绫大步走进来，腰间佩刀随着步伐轻轻晃动。

“给。”她将一个沉甸甸的布包扔到陈九斤面前。

陈九斤解开一看，竟是满满一包银子，足有五十两之多。“这是？”

“我的俸禄。”楚红绫别过脸，声音依旧冷硬，“反正也用不上。”

陈九斤心头一热，感动得差点流下了眼泪。刚要道谢，却见楚红绫已经转身往外走：“我去盯着施粥。”话音未落，人已消失在门外。

“楚姐姐面冷心热。”苏芷柔轻声道，指尖无意识地摩挲着账册边缘，“相公，这些银子...”

“先付工匠工钱，剩下的...”陈九斤思索道，“我打算招募几个衙役。”

苏芷柔会意地点头。县衙事务繁忙，没有衙役公务进行不下去。

此时陈九斤走到窗前，望着前院方向。楚红绫正在粥棚前维持秩序，她挺拔的身影在人群中格外醒目。

几个衣衫褴褛的孩子围着她，似乎在对她说着什么。向来冷若冰霜的女将军，此刻竟微微弯下腰，认真听着孩子们的话......

两人接着翻看县衙账本。

“粮税：隆昌七年，实收二百石，上缴五十石。”

“隆昌八年，实收一百八十石，上缴三十石。”

“隆昌九年，实收九十石，上缴……十石？”

“胡闹！”陈九斤怒目圆瞪，“青萍县再穷，也不至于只剩十石粮税！”

苏芷柔则轻声道：“相公，你看这里。”她指尖点着一行小字——“周记粮行代征”。

“周家代征税粮？”陈九斤冷笑，“然后交给县衙的，连零头都不到？”

“我去问问清楚。”说着陈九斤大步朝外面走去。

县衙大堂，赵德柱和老黄头都过来了。

陈九斤指着案桌上的账本，“周家代征粮税为何与实收相差那么大？”

赵德柱缩着脖子：“大人，周家说……说年景不好……”