斯特林家族的人终于意识到：有人在针对他们。

弗吉尼亚，某处私人庄园。

建筑地面三层，地下两层，周围是上百英亩的林地，最近的邻居在三公里外。

从外面看，就是一座普通的乡间别墅，灰石头墙，绿藤蔓，烟囱里冒着烟。

地下一层，有一间会议室。

没有窗户，但装修得很讲究。墙上挂着几幅画，是真迹。橡木长桌能坐二十个人，这会儿只坐着四个人。

主位上那个，就是跟克兰斯顿说话、在悉尼地下室里发号施令的老人。

他叫亨利·斯特林。

斯特林家族的祖先可以追溯到十七世纪。那时候不叫斯特林，姓什么已经没人记得了。

第一代是被殷国法庭判了流放的债务人，押上船，运到弗吉尼亚。七年契约期满，他没回去，在边境上开了间杂货铺，兼做皮毛生意。

真正的转折点是第三代。

南北战争那几年，他们站对了队，又刚好认识几个北方的银行家。战后的南方百废待兴，斯特林家的人开始放贷、买地、参股铁路。钱生钱，地生地，一百多年下来，从弗吉尼亚一隅，长成了一张网。

这张网太大，反而不能张扬。二十世纪初，他们学彼得森那套，把资产装进基金会、信托、离岸公司。名义上是慈善，实际上是藏富。七百多个实体，绕了几十圈，外人根本看不清谁在控制。

斯特林家族不是炎国的长子继承制，也不是那种“大家投票选族长”的暴发户的玩法。

真正的古老家族，权力传承遵循两条线：

第一条线：所有权。

家族财富不归个人，而归“家族信托基金”。每个家族成员都有份额，但份额大小不一样。掌控者的核心优势在于：他持有“特殊股权”，一股顶普通股十票甚至百票的那种。