三日后的皇后生辰宴，像一张无形的网，笼罩在京城上空。镇北侯的密室里，烛火彻夜未熄，沈清辞正对着京城舆图，指尖在“天牢”二字上反复摩挲。

“天牢分前、中、后三院，前院是普通囚犯，中院是重刑犯，后院则是‘天字牢’，专门关押皇室宗亲或重犯。”镇北侯用炭笔在图上画出路线，“那名宫女叫翠儿，被关在后院的丙字号牢房，看守是皇后的心腹，李统领。”

萧彻看着舆图上密密麻麻的红点——那是守卫的位置，眉头紧锁：“李统领是影阁的人，据说一手‘锁喉功’出神入化，且天牢的墙角都埋了‘警铃线’，稍有异动就会惊动整个禁军。”

石敢当啃着干粮，含糊不清地说：“要不我们硬闯？凭我这铁棍，保管能砸开牢门！”

“不可。”沈清辞摇头，“硬闯只会打草惊蛇，我们需要一个契机，一个能让守卫松懈的契机。”她看向镇北侯，“侯爷，三日后的宫宴，天牢的守卫会不会调走一部分？”

“会。”镇北侯点头，“每年宫宴，天牢都会抽调半数人手去皇宫外围警戒，这是我们唯一的机会。但即便如此，后院的守卫也不会少于十人，且个个都是精锐。”

沈清辞指尖轻点桌面，目光落在“天牢西侧的废弃水牢”上：“我记得父亲说过，天牢的水牢与城外的护城河相通，早年为了运送粮草挖的密道，后来废弃了，不知还能不能走？”

镇北侯眼睛一亮：“你不说我倒忘了！那密道确实存在，只是年久失修，里面灌满了积水，还有不少毒虫……”

“再难走也得试试。”沈清辞语气坚定，“今夜我们先去探探密道，明日宫宴时，趁守卫松懈，从密道潜入天牢，救出翠儿。”

入夜，月凉如水。沈清辞、萧彻和石敢当换上夜行衣，借着夜色掩护，绕到天牢西侧的荒林。这里杂草齐腰，腐叶堆积，空气中弥漫着一股潮湿的腥气。按照镇北侯给的线索，密道入口藏在一棵老槐树下，被厚厚的藤蔓掩盖着。

石敢当用铁棍撬开藤蔓，露出个仅容一人爬行的洞口，里面黑黢黢的，隐约能听到“滴答”的水声。“清辞姐，这里面……真能走？”他探头往里看，被洞里的寒气吓得缩了缩脖子。

“试试就知道了。”萧彻点燃火折子，率先钻了进去。沈清辞紧随其后，石敢当咬咬牙，也跟着爬了进去。

密道里果然灌满了积水，深及膝盖，冰冷刺骨。墙壁上布满青苔，时不时有黏糊糊的东西掉在身上，石敢当吓得连连吸气，却不敢出声。火折子的光芒有限，只能照亮前方丈许，三人深一脚浅一脚地往前走，脚步声在狭小的通道里回荡，格外清晰。

走了约莫一炷香的时间，前方突然出现一道铁栅栏，栅栏后隐约有光亮。萧彻示意众人停下，凑到栅栏边一看——栅栏外竟是天牢后院的走廊，几个狱卒正提着灯笼巡逻，脚步声从栅栏外经过，震得铁条微微发颤。