天刚蒙蒙亮，凌惊鸿便将小桃红唤到了院子里。

她一言未发，只从袖中取出那封密信，指尖轻轻落在背面——那里有几道银针划过的痕迹。昨夜烛光下还清晰可见的“你来了”三个字，此刻竟已模糊不清，仿佛被水浸过，边缘晕开成团，只剩下歪歪扭扭的刻痕，像是有人用指甲狠狠刮出来的。

小桃红盯了许久，才低声问道：“小姐……这……这是北狄的文字吗？”

“不是字。”凌惊鸿收起信，声音压得极低，“是标记。有人在等我进书房，等我触碰这封信，留下痕迹。”

她抬眸望向宫道的尽头——那是魏渊书房的方向。昨夜南窗被风吹开，机关自动启动，仿佛专为她而设计。可今晨掌事太监却说，书房已被内务司重新查验，书架归位，南窗的铜杆也调了角度，早已不复原样。

无人承认动过，可一切都被悄然改了回来。

“走。”她转身便走，“去借《六韬》。”

小桃红一惊：“现在就去？”

“越快越好。”凌惊鸿一边系上外衫，一边道，“他们知道我昨夜拿到了信，若我不去，反倒显得心虚。我要让他们以为，我只是个想学兵法的寻常姑娘。”

两人一前一后走在宫道上，晨雾还未散尽，脚步落在青石板上，几乎听不到声响。守在书房外的两名小太监见是她，迟疑片刻，仍放行了。

“凌姑娘请进，半个时辰后出来便是。”

门一开，她的目光便扫向南窗——那根铜杆的位置果然变了。原是斜插在窗棂卡槽内，如今却被移至外侧，风吹不到，机关自然无法触发。

她神色如常，走到书架前翻找兵书，又让小桃红去整理另一册典籍。

“动作轻些。”她低声提醒，“别碰那个香炉。”

小桃红点头应下，小心翼翼搬起一摞书，却不慎脚下一滑，撞上了旁边的博古架。那座青铜鹤形香炉晃了两下，炉盖“啪”地掉落，灰白色的香灰洒了一地。

一股香气瞬间弥漫开来。

甜腻中带着厚重，又夹着一丝若有若无的腥气，像是雨后腐烂的花混着铁锈焚烧的气息。

凌惊鸿呼吸一滞。

这味道——她闭了闭眼，前世记忆翻涌而至。先帝晚年常在书房燃龙涎香，可每次闻后，眼神空茫，对魏渊之言却言听计从。

曾有一次，她偷偷取了些香灰送往太医院。老太医只看了一眼，手一抖便打翻药碗，声音发颤：“这香里混了‘九心草’‘鬼面藤’，皆是禁药！长期熏燃，人会不知不觉被人操控……”

不过几日，那老太医便暴毙，死因写着“心疾”。

那时她尚不明白，如今终于彻悟——这是北狄的“摄心香”，专为操控权臣所制，悄无声息地将一国主心骨换去。

“小姐……对不起！”小桃红跪在地上，手忙脚乱地收拾香灰。

凌惊鸿走过去，蹲下身，袖子一翻，悄然捏起一小撮香灰藏入暗袋。她轻咳两声，掩住口鼻：“快开窗。”

小桃红连忙去推南窗。

风灌进来，香气稍淡，可那股腥甜味仍缠绕在鼻尖，挥之不去。

她盯着香炉底座，忽然发现炉脚内侧刻着一行极细的小字，细如针尖划痕——

“北进贡，三年三进。”

她心头一震。

北狄每年仅向大胤进贡两次，春送马，秋献皮毛。何来“三年三进”？这香炉根本不在礼部记录之中！

正思索间，门外忽然传来脚步声。