二月初，青峰县的山野还覆着薄霜，扶贫工作已如解冻的溪流，汩汩涌动起来。

小河村的白芍种植示范田选在了村东头的十五亩沙壤地。正月二十那天，县农业局的技术员老谭带着两个助手驻村，第一件事就是带着村民翻地。

“这地，得深翻。”老谭五十多岁，皮肤黝黑，说话带着浓重的湘音，“白芍是根茎药材，地要松，要深，至少翻一尺。”

周秀英组织起十二户参与的村民，男女老少二十多人，扛着锄头铁锹下了地。早春的早晨还冷，呼出的白气在田间缭绕。余庆也来了，他换上旧军装，接过一把铁锹，和村民一起干。

“余主任，您歇着，我们来就行。”周秀英不好意思。

“没事，我在部队干过。”余庆一锹下去，冻土块翻起来，“这地确实板结，多年没深耕了。”

第一天，进度很慢。沙壤土看似松软，实则下面有硬层，铁锹下去震得手发麻。干了半天，只翻了半亩地。中午休息时，几个村民蹲在地头抽烟，脸上有了愁容。

“这么干，十五亩地得干一个月。”

“翻完了还要施肥，做垄，三月前能种上吗？”

“种白芍真能行吗？听都没听说过……”

议论声不大，但余庆听见了。他没急着解释，下午继续干活。太阳西斜时，他的手上磨出了三个水泡，有个泡破了，血水混着泥。

收工时，余庆没急着走。他让周秀英把大家召集到地头，开了个现场会。

“我知道大家心里打鼓。”他开门见山，“翻地累，时间长，见效慢，还要等三年。但我想问一句——咱们往年种水稻，累不累？一年忙到头，一亩地能挣多少钱？”

有老农算了算：“一亩水稻，除去成本，能剩五六百。”

“那要是外出打工呢？”

“打工……一天一百五，但活不稳定，还要看老板脸色。”

余庆从怀里掏出个本子，上面是他从药材市场了解的数据：“白芍，三年生，一亩地能收鲜根八百到一千公斤。按现在市场价，一公斤十五块。你们算算，一亩地三年总收入多少？”

有人掏出手机算：“一万二到一万五。”

“对。”余庆点头，“平均到每年，一亩地四千到五千。而且，白芍地里可以套种花生、大豆，那又是一笔收入。更重要的是——这是在家门口挣钱，不用看人脸色，不用背井离乡。”

账算明白了，但疑虑还在：“可万一卖不出去呢？”

“销路我来解决。”余庆承诺，“我已经联系了省城两家药企，他们愿意签保底收购合同。但前提是，质量要达标。”

他顿了顿：“技术，老谭师傅教；销路，我来跑。大家要做的，就是把地种好。愿意干的，咱们一起干；不愿意的，现在退出还来得及。”

现场沉默了几秒。一个五十多岁的汉子站起来：“余主任，我干！我家那两亩地荒了五年了，与其长草，不如种药材！”

“我也干！”一个妇女跟着说，“我儿子在外打工，一年回不来一次。要是家里能挣钱，他就回来了。”

最后，十二户全部表态：干！

第二天，翻地的队伍里多了几个人——是没参与示范田的村民，听说有保底收购，主动来帮忙。周秀英趁机说：“咱们成立个互助组，轮流干，进度快。”

互助组果然有效。五天后，十五亩地全部翻完。老谭指导施肥做垄，地垄做得笔直，间距均匀。正月二十八，白芍种苗运到村里。

种苗是农业局从专业基地采购的，拇指粗的根茎，带着嫩芽。老谭教大家怎么切段，怎么消毒，怎么栽种。

“芽朝上，埋深三寸，株距一尺。”老谭蹲在地里示范，“栽好了轻轻压实，不能太紧，影响出芽。”

余庆也跟着学。他负责切段，手要稳，刀要快，每段保证有两到三个芽眼。一天下来，虎口震得发麻，但看着一排排栽好的种苗，心里踏实。

栽种完成那天，周秀英在地头立了块木牌，上面用红漆写着：“小河村白芍示范田——乡村振兴的希望”。字写得歪歪扭扭，但阳光下红得耀眼。

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二月初二，龙抬头。按照本地习俗，这天要理发，吃龙须面，寓意一年顺遂。

余庆在办公室整理材料，手机响了。是个陌生号码，归属地省城。

“余主任您好，我是省城‘百草堂’药材公司的李经理。”电话那头声音热情，“听说你们小河村在种白芍？我们公司对优质药材很感兴趣，想跟您谈谈合作。”

余庆心里一动：“李经理消息很灵通啊。我们确实刚种下，但三年后才能采收。”

“三年不长，我们看重的是长期合作。”李经理笑呵呵的，“这样，我明天来青峰县，咱们当面谈？我们公司实力雄厚，收购价可以比市场价上浮百分之十。”

“见面可以，但具体合作要看实际情况。”余庆公事公办。

挂了电话，他查了查“百草堂”公司。确实是省城一家规模不小的药材企业，但网上有些投诉，说收购时压级压价。

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第二天上午十点，李经理准时来到扶贫办。四十多岁，西装革履，戴着金丝眼镜，一副精明商人的模样。

“余主任，久仰久仰！”握手很有力，“早就听说青峰县扶贫工作做得好，今天一见余主任，果然是年轻有为。”

“李经理过奖。”余庆请他在会议室坐下，“您对小河村的白芍感兴趣？”

“非常感兴趣！”李经理打开公文包，拿出一份合同草案，“我们公司准备和青峰县签订战略合作协议，包销小河村及周边村的所有白芍。价格嘛，可以比市场价高百分之十，但前提是独家供货。”

余庆接过合同，仔细看。条款看起来很优厚，但有几条很关键：一是要求种植户必须使用公司指定的化肥农药；二是采收必须由公司派人监督；三是货款结算周期为收货后三个月。

“李经理，这几个条款，能不能商量？”余庆指着那几条，“化肥农药我们可以用，但要符合绿色标准；采收可以监督，但不能干涉正常农事；货款结算，我们希望是货到付款，至少付百分之八十。”