三月初三，大朝会。

寅时刚过，龙襄已穿戴整齐。一品国公朝服是深紫色的，绣着四爪蟒纹，沉重如甲胄。他对着铜镜系好玉带，镜中人眉眼冷峻，鬓角已染了霜。四十二岁，半生戎马，如今却要在这金銮殿上，与一群手无缚鸡之力的文人唇枪舌剑。

可笑，也可悲。

“国公爷，”老管家在门外低声道，“车备好了。周将军已在府外等候，带了三百亲兵随行。”

“胡闹。”龙襄推门而出，“这是去上朝，不是去打仗。让周挺带人回去，一个都不准跟。”

“可是国公爷，今日朝会……”

“我说，一个都不准跟。”

老管家不敢再说，躬身退下。

龙襄独自走出镇国公府。天还未亮，长街空旷，只有更夫敲梆子的声音远远传来。他步行前往皇宫，一步步踩在青石板上，脚步声在寂静中格外清晰。

他知道今日是什么日子。谢道清虽然致仕离京，可他经营三十年的门生故旧还在。那些人，今日要为主子报仇，要为高怀德雪恨，要为谢党挽回颓势。

而他要做的，就是在这金銮殿上，一个人，面对千夫所指。

宫门口，百官已陆续抵达。文官朱紫，武将玄青，人人面色凝重，三两聚首，窃窃私语。见龙襄走来，议论声戛然而止，目光齐刷刷投来，有忧虑，有同情，更多的却是幸灾乐祸。

礼部侍郎赵汝成迎上前，皮笑肉不笑：“镇国公早啊。今日大朝会，国公爷可要保重身体，莫要太过……激动。”

“劳赵侍郎挂心。”龙襄脚步不停，“龙某在战场上见过尸山血海，朝会上几句话，还激动不起来。”

赵汝成脸色一僵，干笑两声，退到一旁。

卯时正，宫门大开。百官鱼贯而入，过金水桥，经午门，入奉天门，最后在太和殿前广场列队。天光渐亮，晨雾弥漫，将这座巍峨宫殿笼在朦胧中，愈发显得森严压抑。

“陛下驾到——”

太监尖细的嗓音划破寂静。百官跪倒，山呼万岁。

皇帝缓步登上丹陛，在龙椅上坐下。冕旒遮面，看不清表情，只听见那平静无波的声音：“众卿平身。”

“谢陛下！”

朝会开始。户部奏报春耕，工部奏报河工，礼部奏报科考……一切如常。可所有人都知道，这只是暴风雨前的宁静。

果然，当各部奏毕，皇帝问“众卿还有何事”时，赵汝成出列了。

“臣，礼部侍郎赵汝成，有本奏。”

“讲。”

赵汝成深吸一口气，从袖中取出一卷奏折，展开。那奏折很厚，像一块砖。

“臣，弹劾镇国公、太尉龙襄，十二大罪！”

殿内一片哗然。虽然早有预料，可当这十二个大字真从赵汝成口中说出时，还是让百官色变。

皇帝沉默片刻，缓缓道：“哪十二大罪？——道来。”

“其一，拥兵自重，私调边军入京，图谋不轨！”赵汝成声音陡然拔高，“龙襄回京后，以轮训为名，从北境、西境抽调边军老卒万人，编入京营。京营乃卫戍京师之军，岂可混入边军？此乃动摇国本之罪！”

“其二，结党营私，安插亲信，把持朝政！”他继续念，“龙襄任太尉不过两月，已提拔旧部三十七人，遍布六部、京营、禁军。其心叵测！”

“其三，贪墨军饷，中饱私囊！”

“其四，擅杀大臣，目无王法！”

一条条罪状，如一支支毒箭，射向丹陛之下那个紫色的身影。

龙襄垂首站立，纹丝不动，仿佛赵汝成弹劾的不是他。只有紧握的拳头，骨节微微发白。

“……其十一，暗通敌国，泄露军机！”赵汝成念到这里，声音因激动而颤抖，“臣有人证，可证龙襄与凤翔国密使有书信往来！其十二——”

他顿了顿，一字一句：

“勾结降将凤临渊，意图谋反！”

最后四字如惊雷，炸得满殿死寂。

谋反。这是诛九族的大罪。

皇帝终于开口，声音听不出喜怒：“赵卿所言，可有证据？”

“有！”赵汝成从袖中又取出一份供词，“此乃原兵部主事王继账房先生张三的供词。王继生前，曾多次与北境某‘大人物’书信往来，信中提及军饷分成，并有‘事成之后，共分天下’之语！而王继死前最后一封信，正是写给龙襄！”

太监接过供词，呈到御前。