瑞琪每周还要抽两次时间跟着沈澄学习符咒。以往他们大多书信往来，如今瑞琪回到京市，沈澄亲自指导，纠正了她画符时不少细微的小毛病。

有时瑞琪会问起一些复杂的符箓问题，沈澄也未必都能立刻作答，只能先记录下来，再去请教长辈。

邓布利多身上的恶咒，瑞琪自然也没有忘记。她向长明子请教是否有可能解咒，长明子反倒连连追问她许多问题——施咒方式、残留特征、伤处反应……

瑞琪答不上来，只得又提笔给邓布利多写信，请他详细说明情况。

时光就在这往来信札、课业修行之间流逝。

转眼，就到了八月末。

……

霍格沃茨开学前一周，斯内普前往马尔福庄园，觐见黑魔王。

他例行汇报了几桩凤凰社和邓布利多的“近况”——那些既不会让凤凰社有什么实际损失，也足以让黑魔王短暂满意的无关紧要之事。

正要离开庄园时，斯内普被人从身后轻声唤住。

“西弗勒斯……”

他回头，看见马尔福庄园的女主人纳西莎站在走廊暗影处。金发挽起，表情冷静，却带着一丝犹疑。

“有些事情……我想请你单独谈一谈。”

距离两人立下牢不可破咒，已过月余，斯内普也想更多了解德拉科的现状。

更重要的是，他需要知道，德拉科究竟打算以何种方式刺杀邓布利多。

整个暑假，他每次前往马尔福庄园，都会设法探望德拉科。或许是贝拉特里克斯和德拉科说了些什么，德拉科对他的态度变得前所未有地冷淡，几乎话都不愿多说。

至于德拉科正在筹划的那场谋杀，更是只字不提。

于是，斯内普随着纳西莎穿过长长的回廊，走入马尔福庄园西翼一间偏僻的客房。

那是一间少有人至的会客室，地毯厚重，帷幔低垂，窗外的光线被严严实实地挡在帘布之外。