看来，他离开的这两年多，有些人过得太安逸，忘了些教训。

夜色渐深，陈平悄无声息地离开了二狗子家院外，并未惊动屋内陷入绝望与愤怒的一家人。他回到了自己那久未有人居的老屋，屋内积了薄薄一层灰尘，带着一股清冷的气息。他并未在意，简单拂去床榻上的尘土，便盘膝坐下，如同在青牛山修行时一般，闭目调息，静待天明。对他而言，睡眠已非必需，打坐炼气便是最好的休息。

翌日清晨，天色刚蒙蒙亮，村中的宁静便被一阵嚣张的呼喝与犬吠马蹄声打破。

“铛！铛！铛！”

“各家各户听着！县尊大人有令，征收‘剿匪安民税’，按人头算，每人五十文！速速出来缴税！”

“延误不交者，以抗税论处！”

几名身着皂隶服、腰胯铁尺的衙役，在一个身材壮硕、面色倨傲的汉子带领下，大摇大摆地走进了陈家村。那为首之人，正是李虎。比起两年前，他更显肥壮，身穿崭新的衙役公服，腆着肚子，一手按在腰刀刀柄上，趾高气扬，眼神扫过那些闻声而出、面带惶恐的村民时，充满了轻蔑与不耐。

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“都麻利点！老子们公务繁忙，没空跟你们这群泥腿子磨蹭！”李虎吐了口唾沫，声音洪亮，带着一股官府的威势，“陈老栓家，你家五口人，二百五十文，快拿来！”

被点名的老栓叔颤巍巍地捧着一把铜钱上前，哀求道：“李……李爷，这……这实在太多了，去年收成不好，能不能宽限几日，容我们想想办法……”

“宽限？”李虎眼睛一瞪，一把抓过铜钱，随手掂了掂，骂道：“老东西，你这数目不对！还敢跟老子讨价还价？我看你是皮痒了！”说着，作势就要用刀鞘去捅老栓叔。

旁边一个衙役假意拦住，低声道：“虎哥，算了，乡里乡亲的。”实则脸上带着戏谑的笑容。

李虎冷哼一声，一把将老栓叔推了个趔趄，铜钱撒了一地：“捡起来！少一个子儿，今天就抓你儿子去服劳役！”

村民们敢怒不敢言，只能忍气吞声地排队缴着那明显不合理的税钱，空气中弥漫着压抑的愤怒与无助。

李虎带着人，一路收税，一路骂骂咧咧，时不时踢翻路边的竹篓，或是故意用刀鞘敲打村民的门框，极尽耀武扬威之能事。很快，他们就来到了村尾，靠近陈平老屋和二狗子家附近。

“陈铁柱！滚出来缴税！”李虎站在院门外，叉着腰喊道，“你家三口人，一百五十文！快点！”

院门打开，陈铁柱和王婶一脸愁苦地走出来，二狗子跟在他们身后，拳头紧握，眼睛死死地盯着李虎，胸膛剧烈起伏。

陈铁柱陪着笑脸，递上早已准备好的铜钱：“李……李差爷，这是一百五十文，您点点。”

李虎接过钱，看也不看就扔给身后的跟班，目光却落在二狗子身上，嗤笑道：“哟，这不是二狗子吗？瞪那么大眼干嘛？想打我啊？听说你练了几天把式，怎么，觉得自己行了？”

二狗子牙齿咬得咯咯响，陈铁柱赶紧拉住儿子，对李虎道：“李差爷，孩子不懂事，您别跟他一般见识，税我们已经交了……”