襄阳城的月色总带着水汽，像蒙了层薄纱的铜镜，勉强照亮城东的汉江水面。林惊鸿伏在芦苇丛中，指尖捏着片刚采的驱鳄草叶，汁液的辛辣气混着江水的腥甜，在鼻尖萦绕不散。身旁的吕素素正将捣碎的草汁往蔡文姬手臂上抹，青绿色的汁液顺着她的袖口往下滴，在月光下泛着幽微的光。

“这味道真冲。”蔡文姬皱了皱鼻子，却还是乖乖伸直胳膊，“但愿真能吓退鳄鱼。”她手里攥着卷羊皮地图，是秦掌柜刚送来的望湖楼布防图，用朱砂标着巡逻卫兵的换岗时辰——亥时三刻是换岗间隙，也是他们潜入的最佳时机。

林惊鸿拨开眼前的芦苇秆，望向远处的湖心岛。望湖楼的飞檐在月色中勾出嶙峋的轮廓，像头蛰伏的巨兽蹲在岛心，唯一连接陆地的吊桥已收起，铁链在夜风中发出“哐当”的碰撞声，惊得水面掠过几只水鸟。

“苏慕遮的人已经在对岸准备好了。”他低声道，目光落在岛北的浅滩处，那里的水面泛着异常的平静，“等下我们从浅滩涉水过去，记住要跟着水鸟飞的方向走，那里水浅。”

吕素素将最后一包“醉仙散”塞进腰间，药包的油纸在夜风中微微颤动：“我已经按张大夫说的，在药里加了些硫磺，对付水蛇也管用。”她看了眼蔡文姬手里的青铜短匕——那是张仲景临别时送的，据说能验毒，“等下进了楼，你跟紧我，别乱碰东西。”

亥时的梆子声从襄阳城方向传来，闷沉沉的，像敲在人心上。林惊鸿看了眼沙漏，沙粒正簌簌落在底部，还有三刻钟。芦苇丛外突然传来轻微的划水声，是苏慕遮派来的接应小船，船头的渔夫戴着斗笠，手里举着盏蒙着蓝布的灯笼——这是约定的信号。

“走。”林惊鸿率先钻出芦苇，踩着湿软的泥滩往小船走去。江水温凉，没过脚踝时激起一阵战栗，他低头看了眼水面，驱鳄草的汁液在周围漾开淡淡的绿晕，几只探头的小鱼瞬间游散了。

小船只能容下三人，渔夫将船桨裹着麻布，划水时几乎没声音。船行至湖心岛北侧的浅滩，林惊鸿率先跳下船，水深刚及膝盖，水底的卵石硌得脚底板发疼。他按剑四顾，岸边的芦苇比预想的更密，正好能遮住身形。

“往这边。”蔡文姬展开地图，借着月光辨认方向，“布防图说浅滩尽头有处石缝，能通到望湖楼的后院。”

三人深一脚浅一脚地在浅滩上跋涉，水越来越深，没过腰际时，吕素素突然抓住林惊鸿的衣袖：“有东西碰我脚踝。”她的声音发颤，却强撑着没叫出声。

林惊鸿立刻按住腰间的断水剑，借着月色望去，只见一条手臂粗的水蛇正从吕素素脚边游过，鳞片在月光下闪着冷光。但它似乎闻到了驱鳄草的气味，只是顿了顿，便迅速钻进芦苇丛消失了。

“没事了。”林惊鸿拍了拍她的手背，指尖触到她掌心的冷汗，“快到石缝了。”

石缝果然藏在芦苇最密的地方，仅容一人侧身通过，岩壁上长满了滑腻的青苔。蔡文姬拿着青铜短匕在前开路，匕首刮过岩壁发出细碎的声响，惊起几只栖息的夜鹭，扑棱棱地飞进夜空。

穿过石缝便是望湖楼的后院，月光透过稀疏的树枝洒在青石板上，映出斑驳的影子。院角的柴房里亮着灯，隐约传来卫兵的鼾声，墙角的狗窝空荡荡的——看来苏慕遮的人果然按计划用肉包子引走了护卫犬。

“二楼西厢房是黄祖的住处，东厢房住着刘表的谋士蒯越。”蔡文姬指着主楼的窗户，“正厅的灯亮着，他们应该在那里会面。”

林惊鸿示意两人躲在假山后，自己则像狸猫般潜到主楼墙角，贴耳听着里面的动静。正厅里传来杯盏碰撞的脆响，夹杂着男人的大笑，其中一个声音粗哑如破锣，想必就是黄祖。

“……只要将军肯借我五千精兵，我保证下月就能拿下江夏！”黄祖的声音带着酒气，“到时候汉江上下游都是我们的天下，还怕什么曹操袁绍！”

另一个声音温吞却暗藏锋芒，应是刘表：“黄将军稍安勿躁，那‘琉璃甲’还需西域工匠再改良半月，等甲胄齐备，再出兵不迟。”