李靖示意他坐下说。

唐俭坐直了身子，将自己在路上反复推敲过的打算和盘托出。他想趁着这次出使的机会，凭自己的口才，说服颉利亲自入朝称臣。

不是被大军打得走投无路之后被迫投降，而是在还有兵马，还有选择的时候，主动前往长安，向天子俯首称臣。若能如此，便是真正的不战而屈人之兵，朝廷不必再费一兵一卒便可收全功。

李靖原本一直微微点着头，听到这里，手指忽然在案几上顿住了。他没有立刻开口，只是用一种极深的目光看着唐俭，那目光里有审视，有斟酌，还有一种说不清道不明的冷峻。

“要是失败了怎么办？”

唐俭深吸一口气，将这几日反复权衡的思路一条条摆出来。

颉利如今内外交困，他的亲信部落已经在定襄损失惨重，铁山诸部观望不前，突利可汗更是与他势同水火。

颉利此时最需要的，就是一个台阶，一个能够体面退场的台阶。而他唐俭，把这台阶递上去，颉利没有不接的道理。

“只要颉利肯入朝，便是釜底抽薪。突厥没了大汗，各部必然群龙无首。到那时，朝廷不必再用兵，只需一纸诏书，便能将突厥各部收归麾下。”

李靖没有说话。他缓缓站起身，走到沙盘前，背对着唐俭，沉默了很久。烛火将他高大的影子投在帐壁上，那影子纹丝不动，像一座山压在舆图之上。

“唐尚书。你是文臣，有些事，你不懂。”

李靖的声音不高，却在寂静的帐中听得分外清晰，“突厥不是中原。突厥人不认诏书，只认刀兵。颉利今日答应你的事，明日便能反悔。就算他当真入了长安，跪在陛下面前称臣，那又如何？”

“他底下那些俟斤、啜、达干，哪一个会真心归附？铁山诸部还在观望，突利还等着趁乱收拢颉利的旧部。只要颉利活着，只要突厥的骑兵还在阴山以北游荡，这个心腹之患就永远不会根除。”

他转过身，看着唐俭，那双深沉如井的眼睛里没有任何情绪波动，只有一种近乎冷酷的平静。“眼下是彻底覆灭颉利、瓦解突厥最好的时机。机不可失，时不再来。”

唐俭站了起来，走到沙盘前，与李靖隔着一道矮案对峙。他已经彻底明白了。