更让她生疑的是，这三批商队失踪的时间，恰好与青唐部落频频在边境挑衅的时间重合。

窗外的风声渐紧，夹杂着远处沙丘传来的隐约驼铃声，像是有人在黑暗中潜行。谢研吹灭烛火，屋内瞬间陷入一片漆黑，唯有窗外的月光透过窗缝，在地上投下一道细长的光影。她走到榻边，从枕下摸出一把小巧的匕首，藏在袖中，又将那本记录线索的册子贴身收好，才与青杏、绿萼和衣躺下，却丝毫不敢放松警惕，耳尖时刻留意着屋外的动静。

一夜无眠，天刚蒙蒙亮，驿站外便传来了商队集结的动静。谢研起身与青杏、绿萼整理好衣饰，又取过一顶帷帽戴上，将大半张脸遮在轻纱之后，才提着一个小小的布包，缓步走出房间。

驿站的院子里已是人声鼎沸，十几辆马车整齐地停在院中，车轮上还沾着未干的沙泥。车夫们正忙着检查马匹和货物，一个个面色黝黑，神情却透着几分异样的警惕。为首的是一个满脸络腮胡的壮汉，身着青色短打，腰间系着一条黑色腰带，腰带上挂着一块刻着张记商号的木牌，正是吉安昨日提到的张记商队。

谢研故意放慢脚步，装作整理帷帽的样子，目光不动声色地扫过那些马车。马车的车厢都用厚重的黑布盖着，边角处缝着细密的针脚，不似寻常商队用来裹货物的粗布。更可疑的是，每辆马车的车轮都比寻常马车要宽上许多，显然是为了承载极重的货物，可从外表看，却只像是装了些丝绸布匹。

“这位娘子，可是要同行？”一个穿着长衫、留着山羊胡的中年男子走了过来，脸上堆着职业化的笑容，正是这支商队的掌柜。他目光在谢研的帷帽和布包上扫过，带着几分试探。

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谢研微微颔首，声音放得轻柔：“掌柜的有礼了。我夫君是做皮毛生意的，前日派我来清水驿等候货物，谁知货物迟迟未到，我想着独自留在驿站不便，便想带着随从跟着贵队一同前往逻些城，不知掌柜的可否行个方便？”她说着，从布包里取出一锭碎银，递了过去。

掌柜的接过碎银，掂量了一下，脸上的笑容更甚，连忙点头：“好说，好说！娘子主仆皆是女子，跟着我们商队也安全些。快请上车吧，我们这就出发了。”

谢研道谢后，被掌柜的将主仆三人安排到了最后一辆马车旁。她装作顺从地正要上车，眼角的余光却瞥见不远处的沙丘旁，几道身着灰褐色军装的身影正快步走来，是大宋的边防巡逻兵。

巡逻兵约莫有十几人，为首的是一个身材高大的校尉，身着铠甲，腰佩长刀，面色严肃。他们沿着驿站外的小路快步走来，目光警惕地扫视着商队的每一个人、每一辆马车。

谢研的心微微一沉，脚步顿了顿，顺势扶着马车车辕，低下头，看似整理裙摆，实则将周围的一切都收入眼底。她注意到，当巡逻兵走近时，商队的掌柜和络腮胡壮汉交换了一个隐晦的眼神，络腮胡悄悄后退了一步，手按在了腰间的刀柄上，而那些看似忙碌的车夫，也都放慢了手中的动作，目光紧紧盯着巡逻兵，神色紧张。