那个带着薄荷清冷与决绝炽热的吻，仿佛耗尽了克洛琳德所有的勇气。她松开叶辰，脸颊绯红，呼吸微促，向后退了一小步，有些不敢直视叶辰的眼睛，下意识地抬手拢了拢耳边的碎发，试图找回一丝平日里冷静审判官的模样，但那微微颤抖的指尖和闪烁的眼神，却暴露了她内心的波澜。

叶辰看着眼前这位卸下冰冷面具、露出小女儿情态的克洛琳德，心中也是百感交集。他没想到，克洛琳德在知晓了一切之后，竟会如此决绝地选择接纳和……“宣示主权”。这份炽热而坦荡的情感，让他冰冷的心湖也泛起了一圈涟漪。

两人之间的气氛，在那一吻之后，变得微妙而暧昧。沉默在办公室里蔓延，却不再令人窒息，反而带着一种心照不宣的暖意。

最终还是叶辰率先打破了沉默，他将目光重新投向桌上散落的案件卷宗和机械残骸的分析报告，声音恢复了平日的沉稳：“茶凉了。”他指的是自己面前那杯早已冷透的茶水。

克洛琳德闻言，立刻抬起头，几乎是下意识地伸手按住了叶辰准备去拿茶杯的手腕。她的动作很快，带着不容置疑的关切：“别喝冷茶，伤胃。”她的语气带着一丝不容反驳的强势，却又透着显而易见的关心。说完，她才意识到自己的动作有些过于亲密，脸颊又是一热，迅速收回了手，转身走向一旁的茶具柜，“我……我给你换一杯热的。”

叶辰看着克洛琳德略显慌乱的背影，嘴角几不可察地微微动了一下，没有拒绝。

克洛琳德重新泡了一杯热茶，放在叶辰面前，氤氲的热气驱散了些许夜的寒凉。她自己则端起那杯凉茶，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，小口啜饮着，仿佛想用凉意压下脸上的热度。

两人都默契地将刚才那激烈的情感波动暂时压下，重新将注意力集中到眼前的谜团上。

“瓦谢……原始胎海水……少女失踪案……卡雷斯……”叶辰的手指轻轻敲击着桌面，眉头微蹙，“这些线索看似关联，但中间缺失了最关键的一环——动机和证据。瓦谢为何要绑架少女？他与胎海水有何关系？他为何要陷害卡雷斯？如今又为何如此急切地灭口？我们缺少一个能将所有碎片串联起来的核心逻辑。”

克洛琳德也转过身，靠在窗边，神色凝重：“没错。瓦谢这个名字，就像幽灵一样，无处不在，却又无迹可寻。他隐藏得太深了，而且手段极其诡异狠辣，总能抢先一步消除痕迹。我们现在的调查，似乎总是慢他一步。”

叶辰陷入了沉思。即便以他的阅历和洞察力，面对这样一个隐藏在重重迷雾之后、行事滴水不漏的对手，也感到有些棘手。敌暗我明，线索零散，时间紧迫……局面确实不容乐观。

看着叶辰紧锁的眉头，克洛琳德心中一动。她放下茶杯，走到叶辰身边，紫色的眼眸中闪过一丝灵光：“叶辰，或许……我们该换个思路。与其被动地追查瓦谢留下的蛛丝马迹，不如……从根源入手。”

“根源？”叶辰抬眼看向她。