花七姑在将作监后院发现那具尸体的时候，尸身已经凉透了。

准确地说，是陈巧儿先闻到了那股不对劲的味道——混杂在刨花与新木香气中的一丝若有若无的铁锈腥气。她放下手里的墨斗，循着气味穿过堆放松木的料棚，在废弃的砖窑背后看见了趴伏在地的年轻工匠。

后脑勺上有一个洞。

血已经凝固成深褐色，洇进砖缝里，像一朵开败的芍药。

陈巧儿的胃猛地翻涌了一下。她在现代见过车祸现场，在纪录片里见过法医解剖，但亲眼看见一个认识的人以这种方式躺在地上，完全是另一回事。这个工匠她记得，姓孙，姓七，大家都叫他孙七，三天前还笑嘻嘻地帮她搬过一根檩条，说“陈娘子您别沾手，仔细别把衣裳弄脏了”。

现在孙七的衣裳确实脏了，满是尘土和血污，再也不会在意了。

“巧儿！”

花七姑的声音从身后传来，急促而压低，带着一种陈巧儿很少在她身上听到的警觉。七姑快步上前，一把将陈巧儿拉到身后，自己蹲下身去探孙七的颈侧脉搏，动作利落得像做过千百遍。

其实没有。陈巧儿知道，七姑从前在江湖上行走时见过死人，但这双手更多时候是在揉面、泡茶、替她缝补刮破的袖子。

“没救了。”七姑站起身，目光迅速扫过四周，“死了至少两个时辰，凶器是钝器，一击毙命，下手的人很老练。”

“你怎么知道？”

“伤口边缘整齐，没有挣扎痕迹——孙七是被人从背后靠近，毫无防备地一下打死的。寻常人做不到这么干净。”

陈巧儿觉得喉咙发干。她强迫自己冷静下来，开始用理性分析，就像在工地上处理突发事故一样。孙七是木作司的工匠，手艺中等，为人老实，不赌不嫖，昨日下工前还说过今天要跟她学怎么用“三线定位法”校准立柱垂度。

谁会杀他？为什么杀他？

“得报官。”陈巧儿说。

七姑看了她一眼，目光复杂：“巧儿，你想想，孙七死在什么地方？”

陈巧儿一怔。将作监后院，废弃砖窑，偏僻少人——

“杀人的人，十有八九是将作监内部的人。”七姑的声音很轻，却像一块石头砸进陈巧儿心里，“外人进不了这道门。现在去报官，第一个被扣下的就是你。”

“为什么是我？”

“因为你是生人。”七姑叹了口气，“将作监里这些工匠，少则共事三五年，多则十几二十年，彼此知根知底。你来了不到一个月，破了他们的规矩，抢了他们的工分，如今又在你常活动的后院发现尸体——你觉得开封府的差役会怎么想？”

陈巧儿沉默了。她不是不懂人情世故的愣头青，在现代做工程项目时也见过工地上的利益纠葛，但那些纠纷最多是打架斗殴、堵门要账，从来没有出过人命。

“那就这么算了？”

“当然不。”七姑又蹲下身，仔细检查孙七的衣襟和袖口，“先看看他身上有没有什么东西。”

陈巧儿强迫自己靠近，借着从砖窑破洞透进来的光线观察。孙七穿着寻常的灰色短褐，腰间系着布带，左边袖口鼓鼓囊囊的，似乎缝了暗袋。

七姑用指尖轻轻捏了捏，从暗袋里抽出一小片揉皱的纸。

展开。

纸上歪歪扭扭画着几张图，线条粗糙但能辨认出轮廓——是垂拱殿偏殿的梁架结构图。其中一根大梁的位置被反复描黑，旁边写着一个字：

“换。”

陈巧儿的瞳孔骤缩。

那是她提出的修缮方案中核心改动的位置。将作监内部开会讨论时，少监拍板采纳了她的建议，决定更换那根已经出现暗裂的旧梁。这件事只有参与修缮的工匠和监工知道，孙七不在其中。

他怎么会知道？又为什么要把这张图藏在袖袋里？

“有人让他盯着你。”七姑的声音冷了下来，陈巧儿第一次在她脸上看到这种表情——不是愤怒，而是一种经历过太多背叛之后才会有的、冷静的杀意。

“孙七是别人安插的眼线？”

“恐怕是。但他还没来得及把消息传出去，就被灭口了。”七姑将纸片小心地收入自己怀中，“杀他的人，要么是怕他暴露后供出主使，要么是这张图里藏了不能让人知道的东西。”

陈巧儿脑中灵光一闪，再次看向孙七的尸体。这次她注意到了之前忽略的细节——孙七的右手食指和中指指节发黑，像是沾了什么染料之类的东西，而且指甲缝里嵌着细碎的青色粉末。

她凑近闻了闻。

没有味道，但那种青色她很熟悉——是孔雀石研磨成的石绿，宫中彩绘用的矿物颜料。将作监里能接触到这种颜料的，只有彩绘作的工匠。

“七姑，你看这个。”

七姑看了一眼，立刻明白了她的意思：“彩绘作的人。孙七死之前，最后接触的人是彩绘作的。”

两人对视一眼，都知道这意味着什么。彩绘作在将作监中地位特殊，负责宫殿梁柱的彩画装饰，虽然不参与结构修缮，却能在梁架上留下永久性的标记。如果有人在彩绘上做手脚——

小主，

“得回去看看那根梁。”陈巧儿说。

“现在不能去。”七姑摇头，“天快亮了，巡夜的禁卫马上换岗。你现在出现在偏殿工地，浑身是嘴都说不清。”

陈巧儿深吸一口气。她知道自己必须忍耐，但想到那根即将更换的大梁，心里就像有团火在烧。如果有人在梁上做了手脚，一旦安装上去，轻则影响建筑安全，重则——

“走。”七姑拉起她的手，“先回驿馆，从长计议。尸体的事，让旁人去发现。”

两人刚转身，身后传来一阵急促的脚步声。

“什么人？！”

灯笼晃眼，两名巡夜的禁军出现在料棚入口，手中横刀已出鞘半寸。为首那人看清是陈巧儿和花七姑，表情从警觉变成狐疑。

“陈娘子？花娘子？这个时辰，你们在这里做什么？”

陈巧儿心跳如鼓，面上却竭力保持平静。她刚要开口，七姑已经先一步说话，声音里带着恰到好处的惊慌：

“两位大哥来得正好！我们夜里睡不着，想来工地上看看明日要用的木料，谁知走到这里闻到一股怪味——”她指了指砖窑方向，“那边好像躺了个人，我们不敢走近，正要去叫人呢。”

禁军队长脸色一变，快步走过去查看。片刻后，他铁青着脸回来，对同伴喝道：“快去禀报！出人命了！”

然后他看向陈巧儿和七姑，目光如刀：“两位娘子，在事情查清之前，恐怕得劳烦你们跟我走一趟。”

将作监的值房灯光昏暗，炭盆里的火已经快熄了，只剩几星暗红在灰烬里明灭。

陈巧儿坐在硬木椅上，看着对面墙壁上挂着的“慎刑”二字匾额，觉得格外讽刺。她和七姑被分开问话，此刻这间房里只有她一个人，以及桌上那盏快燃尽的油灯。

她已经把能说的话都说了——她们偶然发现尸体，没有碰过任何东西，孙七这个人她只见过几面，谈不上熟悉。问话的是将作监的直官，态度不算恶劣，但每一句都问得很细，明显是在寻找破绽。

陈巧儿知道，真正的问题不在于她说不说得清，而在于背后有没有人想让她说不清。