他身后，皇后与妃嫔的身影影影绰绰。

他的目光平静地扫过下方，那一张张或敬畏、或好奇、或贪婪的面孔，尽收眼底。

“诸位远道而来，辛苦。”

宁桓的声音不大，却借助建筑奇妙的声学结构，清晰地回响在每个人耳边，仿佛帝王就在他们身旁低语。

“开宴。”

他只说了两个字。

“谢陛下！”

山呼海啸般的谢恩声中，各国使臣纷纷举杯，朝着九层遥遥一敬，而后一饮而尽。

然而，在这整齐划一的动作中，一个不和谐的音符出现了。

北侧三层，代表突厥的席位上，一个身形魁梧如山，满脸虬髯的男人，依旧稳坐。

他便是这一代的突厥大可汗，阿史那·俟斤。

他面前的酒杯，纹丝未动。

全场的喧闹，因他一人的静坐，而诡异地平息下来。

无数道目光，聚焦于他。

站在宁桓身侧的大太监无尘，脸色一沉，声音尖利起来。

“突厥大可汗，陛下赐宴，为何不饮？！”

阿史那·俟斤甚至没有看他，只是把玩着腰间的刀柄，由身旁的使臣开口。

“我突厥与大炎，乃兄弟之邦，地位相当。可汗与炎帝，亦是平起平坐。君王对君王，何来拜见之礼？”

这话一出，满场哗然。

大炎官员个个面露怒容。

无尘正欲呵斥，宁桓却轻轻抬了抬手。

他的脸上，看不出丝毫喜怒，只是平静地注视着下方的阿史那·俟斤。

“哦？”

宁桓的嘴角，忽然勾起一抹玩味的弧度。

“你的意思是，朕的酒，你喝不得？”

阿史那·俟斤终于抬起头，他咧嘴一笑，声音洪亮。

“炎帝陛下的酒，自然是好酒。但我突厥人，只喝两种酒。”

“一种，是朋友的酒。”

“另一种，是战胜者的酒！”

他猛地站起身，庞大的身躯投下大片阴影，目光带着毫不掩饰的挑衅，扫过全场。

“我听说中原人讲究以理服人，但我们草原，只信奉一个规矩——强者为尊！”

“今日，我带来我突厥的第一勇士，巴图猛克！”