寒州港的夜，被湿冷的海雾裹得严严实实。

海浪不知疲倦地拍打着新建的石砌码头，声响闷沉，连同远处灯塔的光晕，都显得模糊不清。

一艘船身低矮、通体漆黑的蒸汽侦察船，像一头蛰伏的海兽，悄无声息地靠在最偏僻的泊位。船舷边，水汽与冷雾交织，凝成水珠，从冰冷的铁板上滑落。

郑知远按着腰间的刀柄，立在码头边，身形挺拔如松，与这沉寂的夜色几乎融为一体。唯有额角那道旧疤，在微弱的光线下，透出几分冷硬。

他指尖无意识地摩挲着刀柄上的缠绳，目光紧锁着海雾深处。

已经比预定时间晚了整整两个时辰。

主公林牧之正在京城推动新政，但这海上的风声，却一刻紧似一刻。这艘“夜枭号”及其上的老水手，是他布向东方海域最远的一颗棋子，任务就是摸清那些若隐若现的“巨帆”底细。

不安，像这海雾一样，一点点浸透他的心神。

大人，潮水变了。副将低声提醒，声音压得很低，生怕惊扰了这片死寂。

郑知远嗯了一声，眉峰几不可察地蹙紧。掌心，已是一片湿冷汗水。

就在此时，一阵极其微弱、异于海浪的噗噗声，穿透浓雾传来。

来了！

郑知远瞳孔一缩，按刀的手骤然握紧。

只见浓雾中，一个更为深邃的黑影缓缓显现轮廓，正是“夜枭号”。但它的样子……船帆破败不堪，如同被巨兽利爪撕扯过，侧舷留下几道触目惊心的焦黑痕迹，连那根标志性的小烟囱也歪斜着，不再冒烟。它不像凯旋，更像是一具从深海挣扎逃回的残骸。

靠岸的动静惊动了守军，火把迅速聚拢。

跳板放下，一个身影踉跄扑下。是船长陈海，一条在风浪里搏杀半生的老汉子，此刻他脸上混杂着疲惫、惊惧和一种劫后余生的激动。

郑将军！陈海冲到郑知远面前，嗓音嘶哑得厉害，仿佛喉咙被砂纸磨过。