微服归来的林牧之，并未直接回府，而是信步登上了内城的城墙。

苏婉清、周雨晴和赵铁柱默默跟在他身后。

郑知远闻讯，也匆匆赶来，一身轻甲，额上的疤痕在暮色中若隐若现。

主公。

郑知远拱手行礼，手习惯性地按在腰间刀柄上。

可是今日巡访，有何不妥？

林牧之转过身，望着城内万家灯火，以及更远处原野上星星点点的村落光芒。

他摇了摇头，嘴角浮现一丝复杂的笑意。

并非不妥。恰恰相反，是今日所见，太好，太暖，让人心生惶恐。

好？惶恐？

郑知远微微皱眉，刚毅的脸上露出不解。

苏婉清轻声道：

知远兄，今日我们见到粮仓满溢，市井繁荣，孩童欢笑，老者安详。百姓脸上，是真切的满足。

周雨晴接口，语气带着耕耘者特有的踏实：

是啊，郑大哥，田里的稻子，沉得都快撑不住了。乡亲们都说，从没想过能过上这样的好日子。

赵铁柱闷闷地点头，敦实的身躯像城墙垛口一样稳固。

工坊，也顺。

林牧之的目光扫过众人，最终定格在远方沉入地平线的最后一抹霞光。

是啊，好日子。我们浴血奋战，推行新政，为的就是这人间烟火气。

但正因如此，我才愈发不安。

他抬起手，指向那片璀璨的灯火。

你们说，这眼前的盛世，能持续多久？一年？十年？还是百年？

众人的神色都凝重起来。

郑知远眉峰上挑，掌心微微出汗。

主公是担心……旧势力反扑，或是外敌入侵？边境防线我已加紧巡视，新式火炮也已部署到位……

林牧之摆手打断他。

知远，你的能力，我从不怀疑。军事上的威胁，我们或许可以抵御。

但我担心的，是来自内部的侵蚀。是这盛世之下，肉眼看不见的顽疾。

苏婉清敏锐地抬起头，素来温婉的眼神变得锐利。