皇甫嵩立刻将消息以最高密级传回寒川。

......

寒川指挥所内，林牧之接到密报，震怒不已！

“赵元敬！老匹夫！竟敢如此明目张胆，敲骨吸髓！”他一掌拍在案上，震得茶碗乱响。

众人传阅密报，无不愤慨。

“十万两！五千石！他怎不去抢！”郑知远怒吼。

“此乃绝户计！一旦应下，我寒川岁入大半皆入其囊中，何谈发展？何谈强军？”王玄策忧心忡忡。

“更可怕的是其名目！”禽滑厘沉声道，“‘助饷’、‘捐输’…一旦落人口实，便等于我寒川承认受其辖制，后患无穷！”

苏婉清蹙眉道：“然…若不应，商路立断。我等刚有起色，物资储备尚不充裕，尤其粮食、药材、硝石，皆赖此线…恐再生内乱。”

两难之境！答应，是慢性自杀；不答应，是立时渴死。

小主，

所有人的目光都聚焦于林牧之。

林牧之面沉如水，眼中寒光闪烁，沉默良久，缓缓开口：“赵元敬此举，是阳谋。逼我就范。硬顶，正中其下怀，他可借此由头，彻底封锁，甚至煽动朝廷加兵。”

他站起身，踱步片刻，猛然停住：“既然他要‘名’，要‘利’，我便给他！但…怎么给，给多少，由不得他一人说了算！”

他迅速做出决断：

“一、 答应其要求：回复皇甫先生，原则上同意‘捐输’，但言明数额巨大，需分期筹措，首次可先付三成，以示诚意。”

“二、 抬高其价码：要求对方必须兑现承诺，签发长期通行勘合，大幅减免关税，并…确保我商队安全！若再遭‘匪患’袭击，便视其无能，暂停支付！”

“三、 转移其视线：禽滑厘先生，工坊立刻赶制一批‘特供珍品’，要远超以往！如镶嵌夜明珠的琉璃灯、用香木整雕的香皂台、百炼乌兹钢匕…作为‘敬献府尊’之礼！满足其贪欲，麻痹其心神。”