“女娃子……也要读书？”林父林大山眉头立刻皱了起来，黝黑的脸上写满了困惑和不解，“女娃子读啥书？将来嫁了人，还不是围着锅台孩子转？识不识字有啥打紧？” 这是他根深蒂固的观念。

林母王氏也有些犹豫地看着女儿：“棠儿，娘知道你心好。可让女娃子上学……这在咱青石村，可从来没听过啊。会不会……惹人笑话？”

锦棠走到父亲面前，目光坦然而坚定：“爹，娘，女儿问你们，若我从小不识字，不明理，只知围着锅台转，今日可能站在这里，成为这青石村的‘解元老爷’吗？” 她以自身为例，反问直指核心。

林大山被问得一怔，张了张嘴，说不出反驳的话。是啊，女儿今日的荣耀，不正是读书识字带来的吗？

锦棠语气缓和下来，带着恳切：“爹，娘，女子识字明理，并非为了考功名。识了字，能看懂契约，不易被人蒙骗；能看懂家书，知晓丈夫儿女在外境况；能明白事理，更好相夫教子，持家兴业。即便只是会写自己的名字，会算清柴米油盐的账目，日子也能过得更有底气，更明白些。您想想，若娘当年能识字，家中账目是否更清晰？与人交往是否更少吃亏？您和娘辛苦操劳一辈子，难道不希望咱们村的女儿们，将来都能过得更明白、更有尊严些吗？”

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这番话朴实无华，却句句戳中林父林母的心坎。王氏想起自己因不识字吃过的哑巴亏，眼圈微微红了。林大山紧锁的眉头也渐渐松开，陷入了沉思。

一直沉默的老族长林德海，此刻猛地一拍大腿，发出“啪”的一声脆响！

“好！好！好！” 老族长连说了三个“好”字，激动得胡须都在颤抖，浑浊的眼睛里迸发出智慧的光芒，“锦棠丫头！你这心思，通透！长远！这才是真正为咱们青石村积德、谋万世之福的大好事啊！”

他站起身，目光扫过林大山夫妇，声音洪亮：“大山，大山家的！你们糊涂啊！男娃女娃，那都是咱们林家的血脉，是咱们青石村的根苗！男娃读书能光宗耀祖，女娃读书，也能明理持家，养育出更出色的下一代！这书塾一开，受益的是咱们整个村子！是子孙后代！你们看看锦棠！她不就是最好的例子吗？若非她读书识字，明理懂事，能有今日？这书塾，必须办！族里全力支持！祠堂后头那间空着的偏院，正好拿来修缮做学舍！地方宽敞又肃静！”

老族长一锤定音，林父林母心中那点疑虑也彻底消散了。林大山挠了挠头，有些不好意思地看向女儿：“棠儿……爹……爹见识浅了。你说得对，办书塾，是好事！爹支持！”

老族长雷厉风行，族中的壮劳力立刻被动员起来。祠堂后那间原本堆放杂物的宽敞偏院，被彻底清理、粉刷、修缮。腐朽的梁柱被加固，漏雨的屋顶换了新瓦，地面铺上了平整的青砖。锦棠亲自参与规划，从库房中挑选出那些华而不实、用不上的贵重物件（如一些过于精美的摆件、华贵的衣料），让陈安悄悄拿去州府典当行变卖，换成了实打实的银钱。

她委托陈安和族里办事最稳妥的三叔公，带着银钱和她的亲笔信，赶赴邻县，几经打听寻访，终于请来了一位年过六旬、屡试不第却品性端方、教学经验丰富的老秀才——周夫子。周夫子家境清贫，但听闻是为青石村办义学，且是那位名震江南的“女解元”所倡，欣然应允。

锦棠又亲自去县城的书铺，精心挑选购置了足够三十个孩子使用的、结实耐用的桌椅板凳，大批的启蒙书籍（《三字经》、《百家姓》、《千字文》等），以及最普通的笔墨纸砚。她还特意叮嘱母亲，用变卖贺礼的钱，买了几大袋耐储存的杂粮，用于日后给孩子们提供一顿简单的午食。