茶馆里，酒肆中，街角巷尾，甚至是一些官员的府邸内——所有人都开始在私下里讨论同一个话题：皇宫里，是不是真的有问题？
而那些原本支持阿克西亚的权贵们，更是将这种怀疑推向了高潮。
“你们想想，阿克西亚殿下回皇都这么久，除了最开始那几天，她公开露过面吗？”
“没有。一次都没有。”
“所有的声明、所有的指令，都是通过二皇子殿下传达的。美其名曰‘兄妹同心’，但仔细想想，这合理吗？”
“而且我听说，阿克西亚殿下当年在学院的时候，和二皇子的关系并不算好。怎么一回到皇都，就突然变得亲密无间了？”
“你们说……那个发布声明的‘阿克西亚’殿下，会不会是……”
话没有说完，但在座的人都明白那未尽之言。
怀疑的种子，正在生根发芽，破土而出。
……
皇宫深处。
尤利乌斯的书房内，气氛压抑得让人喘不过气来。
他坐在书桌前，面前站着几个心腹手下。每个人的脸色都很难看，因为他们刚刚汇报的情况，一个比一个糟糕。
“殿下，情况很不妙。”一个手下硬着头皮开口，“不论我们的人怎么做，皇宫内的舆论已经压不下去了。那些仆人、侍卫、甚至是一些低级官员，都在私下里议论‘伪人’的事。”
“我们试图警告他们，但根本没用——越警告，他们越觉得是欲盖弥彰。”
另一个手下接着道：“而且，那几家媒体……全部拒绝了我们的请求。”
“我们提出可以支付双倍的价钱，他们不同意；我们暗示可以给他们一些政治上的好处，他们也不接受；甚至我们用了些威胁的手段，但那些主编们像是商量好了一样，态度出奇地一致！”
尤利乌斯的脸色阴沉得可怕。
他沉默了片刻，目光落在虚空中某一点，缓缓吐出了几个字：
“瑟尔文松……”
“哦？”虚伪恶魔的声音从旁响起，“皇子殿下说的是……那个在新贵族中地位仅次于斯弗特沃德的家族？”
“在上次旧贵族叛乱之后，当时新贵族瓜分旧贵族权利的时候。”尤利乌斯的声音低沉而冰冷，“瑟尔文松家族，收割了皇都七成以上的媒体资源。”
“只有少数如同‘帝都日报’、‘红酒报’这类历史比较久的报社，因为根基太深，他们没能完全掌控。”
他顿了顿，语气里带着一丝咬牙切齿的意味：
“现在看来，他们在那个时候……就已经在为今天做准备了。薇薇安娜·瑟尔文松，那个年纪轻轻的小姑娘，亲自出面搞定了所有媒体。难怪那些主编们态度那么坚决——他们全部都被瑟尔文松掌控了。”
“呵呵呵……”
一阵沙哑的笑声从阴影中传来。
怯懦恶魔的黑雾缓缓浮现，猩红的双眼闪烁着幸灾乐祸的光芒：“在当时，皇子殿下因为胆怯，所以失去了收割旧贵族权利的大好机会呢。”
“明明那个时候，这些媒体资源唾手可得，你却担心会被其他新贵族针对，担心这个担心那个……结果呢？现在全便宜了别人。”
尤利乌斯的眉头跳了跳，但没有反驳。
怯懦恶魔说的是事实。他无法反驳。
“那么，二皇子殿下，该怎么办呢？”怯懦恶魔的声音里带着几分戏谑，“继续这样下去，你的谎言可真的要被拆穿了哦。”
尤利乌斯深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“继续和几大报社交涉，请他们帮忙。”他沉声道，“同时，拖延时间。让愚昧发挥作用。”
“继续用他的力量影响民众的认知，让他们对‘伪人’事件产生怀疑，让他们觉得这一切都是有人在背后操控的阴谋。”
他站起身，走到窗边，目光望向远方：
“只要继续拖延下去，胜利依旧会是我的。林·斯弗特沃德再聪明，他也只是个凡人。他不可能算到所有事，不可能预料到所有变数。只要我们能撑过这段时间……”
话音未落，书房的门被猛地推开。
一个手下跌跌撞撞地冲进来，脸上带着难以掩饰的惊惶。
“殿、殿下！大事不好了！”
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尤利乌斯猛地转身：“什么事！”
那手下张了张嘴，声音都在颤抖：“帝国财理大臣，奥罗尔·弗伦……刚刚发表声明，他将带头配合警务部，进入皇宫调查‘伪人’相关事件！”
尤利乌斯的瞳孔骤然收缩！
奥罗尔·弗伦！
那是帝国元老级的人物，三朝元老，弗伦家族的真正掌舵人，凯恩·弗伦的父亲，奥菲利亚·弗伦的父亲——也是林·斯弗特沃德的外公。
那个在帝国政坛沉浮数十载、历经三任皇帝、门生故吏遍布朝野的老人，竟然亲自出面，要带头进入皇宫调查！
这个消息的分量，比任何声明、任何报道都要重十倍！
因为奥罗尔·弗伦这个名字本身，就是一种保证——保证这件事的严肃性，保证这件事的公正性，保证这件事背后没有任何见不得人的猫腻。
他的表态，将让那些原本还在观望的中间派彻底倒向另一边，将让那些原本还心存疑虑的权贵们再无顾忌！
他的表态，将让皇室的其他人没有任何理由拒绝调查——因为连三朝元老都亲自出面了，你还有什么理由推脱？
尤利乌斯的手，微微颤抖起来。
“奥罗尔·弗伦……”
他低声念着这个名字，声音里第一次出现了一丝……恐惧。
怯懦恶魔的黑雾缓缓飘到他身边，猩红的双眼注视着窗外，语气里带着一种诡异的平静：
“看来，那小家伙是真的把所有棋子都算进去了呢。连外公都请动了……皇子殿下，您确定，这场仗还能赢吗？”
尤利乌斯没有回答。
他只是站在那里，目光死死盯着窗外某个方向——那里，是奥罗尔·弗伦府邸的方向。