租界区依旧带着一种畸形的繁华，与一江之隔的沦陷区仿佛是两个世界。西装革履的洋人，长袍马褂的中国商人，还有穿着和服、木屐的日本侨民，混杂在街道上。报童吆喝着可能经过多重审查的新闻，黄包车夫在人群中穿梭。

霍克斯洋行位于一条相对安静的支路上。沈前锋熟门熟路地走进去，柜台后的中国伙计认得他，立刻堆起笑脸，将他引向内间的会客室。

“沈先生，真是稀客。”霍克斯是个身材微胖，面色红润的中年英国人，操着略带口音的中文，从办公桌后站起身，热情地伸出手。他的目光在沈前锋看似普通的穿着上扫过，却不敢有丝毫轻视。之前沈前锋提供的几样小玩意儿的设计思路，让他手下的工程师都啧啧称奇，认为极具前瞻性。

“霍克斯先生，打扰了。”沈前锋与他握了握手，笑容得体，保持着商人应有的客套。

两人寒暄几句，品着伙计送上的红茶，话题很快从虚无缥缈的天气和航运，转向了沈前锋此行的目的。

“霍克斯先生消息灵通，我初来乍到，想在码头区看看有没有合适的生意机会，又怕不小心触了谁的霉头。”沈前锋放下茶杯，语气随意，像是在闲聊，“听说，如今码头扩建的话事人，是那位宋文昌宋先生？”

霍克斯圆滑的脸上露出一丝了然的神色，拿起银质烟盒，递给沈前锋一支雪茄，被婉拒后，自己点燃了一支，慢悠悠地说：“哦，宋……确实是他。一位……很特别的合作者。”他吐出一个烟圈，措辞谨慎。

“特别？”沈前锋恰到好处地表现出好奇。

“是的。”霍克斯压低了些声音，身体微微前倾，做出分享秘密的姿态，“他负责的项目，日本人看得很重，进展很快。宋先生白天几乎都泡在码头工地上，和日本工程师、还有那些军官们打交道，雷厉风行，很受日方……‘赏识’。”他顿了顿，似乎在斟酌用词，“不过，有趣的是，这位宋先生似乎身体不大好。”

沈前锋心头一动，面上不动声色：“哦？看来这码头的活，也不好干啊。”

“可不是嘛。”霍克斯耸耸肩，“我有个朋友，是塞弗尔特医生，你知道的，那位德国来的，医术很高明，尤其擅长一些……嗯，复杂的病症。”他指了指自己的胸口，意有所指，“宋先生最近可是塞弗尔特医生诊所的常客，几乎隔一两天，晚上就会过去。看起来很急切。”