靠着这“改良”后的“海棠红”，沈家染坊不仅恢复了元气，名声甚至比以前更加响亮。沈文轩也渐渐摸到了一些经营的门道，染坊生意越发红火。

一年后，他娶了镇上教书先生的女儿婉娘。婉娘温柔贤淑，知书达理。又过了一年，婉娘生下了一个大胖小子，取名继祖。沈文轩看着娇妻幼子，事业家庭皆得意，只觉得人生圆满，早已将当年那点关于“引子”的不安抛到了九霄云外。

然而，好景不长。

孩子满月后不久，染坊里再次出了问题。这一次，不仅仅是“海棠红”，连其他颜色的布匹也开始出现色差，要么黯淡无光，要么容易褪色。仿佛那股支撑着染坊鲜亮色彩的“气”，正在迅速流失。

沈文轩心急如焚，尝试了各种方法，更换染料，调整工序，甚至请来新的老师傅，都无济于事。染坊的声誉再次岌岌可危。

绝望之下，他再次想起了祖祠暗格里的木牌。

他颤抖着手取出木牌，那冰冷的触感让他打了个寒颤。上面的字迹依旧清晰：“欲求极艳，需以至亲心头血……”

至亲……婉娘？不，他绝不能伤害婉娘。那……只剩下……

他的目光，不由自主地投向了摇篮里，那个咿呀学语、对他露出无齿笑容的婴儿——他的儿子，继祖。

一个疯狂而邪恶的念头，如同藤蔓般从心底滋生出来。

小主，

只用一点点……就像当年他用指尖血一样……孩子小，恢复快……应该……没事的……

他被这个念头折磨得寝食难安。一边是祖传的基业，一边是亲生骨肉。最终，对染坊的执念，以及一种“只用一次，下不为例”的自欺欺人，压倒了他身为人父的良知。

在一个月黑风高的夜晚，他支开了所有下人，独自一人留在染坊。巨大的染缸里，猩红的染料如同沸腾的血液，咕嘟咕嘟地冒着泡，散发出浓烈刺鼻的气味。他抱着熟睡的儿子，看着那稚嫩的脸庞，手抖得厉害。

他闭上眼，狠心用那根珍藏的银针，轻轻刺向儿子心口的位置。

就在针尖即将触碰到婴儿娇嫩皮肤的刹那——

“哇——！”