正在这时。

“汗王。”

暖阁外传来范文程小心翼翼的声音，“镶白旗的夜不收……回来了三个。”

皇太极猛地转身：“带进来！”

三个满身血污的戈什哈被架进来时，几乎不成人形。

为首的是个脸上有刀疤的老兵，皇太极认得他——巴图，跟随他打过萨尔浒，最擅长潜伏刺探。

“说。”皇太极的声音平静得可怕。

巴图咳嗽着，吐出半口黑血：“奴才……奴才们扮成贩私盐的，混进了永平府。本来一切都好，找到了从前联络的线人，是个卫所千户的师爷……”

“可第二天，那师爷全家就消失了。衙门贴出告示，说他们举家迁往湖广。奴才觉得不对，想撤，结果刚出城二十里……”

他解开破烂的棉袄，胸口一道狰狞的灼伤，皮肉翻卷，深可见骨。

“火铳。”

巴图声音发颤，“三十步外打的，铅子都挖不出来。埋伏的人穿着百姓衣服，可列阵、瞄准、轮射……全是皇明卫队的路数！

他们根本不问话，见面就开火！奴才们拼死跑出来，十二个人……就剩这三个。”

暖阁里死寂。

皇太极盯着那道伤口。

铅弹在体内，巴图活不过这个冬天。

“他们怎么发现你们的？”

“不知……道。”

巴图眼神涣散，“就像……就像他们早知道我们要来，连我们走哪条小路都知道……”

话音未落，人已经昏死过去。

皇太极挥手让人抬走，转向范文程：“你怎么看？”

范文程的脸色比纸还白：“汗王，这不是第一次了。过去三个月，所有失手的细作，几乎都在进入关内三天内暴露。

最快的那个——伪装成游方郎中的海西女真萨满，在喜峰口验牒文时就被扣下，他连城墙都没看见。”

“验牒文？”

皇太极眯起眼，“明朝的关防，我们仿造得足以乱真。”

“不是牒文的问题。”

范文程从袖中抽出一卷纸，“这是昨夜刚送到的，我们安插在宁远兵备道衙门的最后一条线，用信鸽传来的。”

纸上只有一行歪歪扭扭的汉字：“衙中新设‘验身房’，凡通关者需留指模画押。库中存牒文样本万余，新近皆换暗记，旧版尽废。”

“指模……”皇太极咀嚼着这个词，一股寒意从脚底窜起。

他想起一个月前，派往大同的那队细作。

他们带着天启年间的“大同总兵府勘合”，工艺、印泥、纸张都是真品——那是花了两千两银子从某个致仕的兵部郎中家里买来的。

按说万无一失。