王桂芬看都没看那块令牌，只是对陈十三说：“先把面吃了，路上凉，暖暖身子。东西我等会儿去给你收拾。”

她的语气平淡如水，却带着一种不容置喙的安定力量。陈十三心中一暖，他知道，这个家，真正的主心骨，其实是自己这位平日里不声不响的母亲。

他端起碗，呼噜呼噜地吃完面，抹了把嘴，对闻讯赶来的王大刚道：“大刚，，备好马，明早出发，去清河县办个案子。”

王大刚瓮声瓮气地应道：“好嘞，头儿！”没有半句废话。

当夜，陈十三的房间灯火通明。

陈念之嘟着嘴，将一个个沉甸甸的银锭子包好，塞进他的行囊，嘴里念念有词：“这是路上住店的，这是吃饭的，这是万一要打点关系的……哥，你省着点花，这可都是咱们的利润……”

陈安则在一旁，反复叮嘱着清河县官场上的人情世故，哪些人可以结交，哪些人要敬而远之。

而王桂芬，只是默默地帮他叠好衣物，最后，她拿出一个小巧的瓷瓶，塞到陈十三手里。

“这里面是颗丹药，关键时刻能保命。”她的声音压得很低，眼神深处，闪过一丝与她贤惠外表截然不符的冷冽锋芒。

陈十三接过瓷瓶，入手微沉，他知道，这绝不是什么普通的“百草丹”。

这就是他的家人。父亲为他前途激动，母亲为他身体担忧，妹妹……为他的钱包操碎了心。

......

两日后，清河县城遥遥在望。

与陈留县的繁华不同，清河县城上空仿佛笼罩着一层挥之不去的阴霾，街道上的行人神色匆匆，脸上多带着几分警惕与畏惧。显然，那桩无头女尸悬案，已经给这座小城带来了沉重的心理压力。

就在陈十三和王大刚准备进城时，城门口茶寮下一个不起眼的角落里，一个头戴斗笠、正在喝茶的汉子，目光瞬间锁定了陈十三。

他的眼神阴冷如蛇，在陈十三那张略显英俊的脸上停留了一瞬，随即不动声色地低下头。

待陈十三二人进城走远，那斗笠男立刻从怀中掏出一只信鸽，熟练地将一张小纸条绑在鸽子腿上，随即手腕一抖，那只灰色的信鸽便冲天而起，径直朝着京城的方向飞去。