小船消失在海雾中，码头上只剩下一片死寂。郝大望着空荡荡的海面，胸口仿佛被挖去一块。七年心血，一千多条生命，最后只剩下这九百多个被命运留下的人。

不，不是命运，是他自己的选择。

“统计人数。”郝大转身，声音嘶哑但清晰，“能战斗的，不能战斗的，重伤的，轻伤的。武器、粮食、淡水，所有物资重新清点。我们还有时间，但不多。”

石岩已经开始行动。这个曾经憨厚的农夫，经过血与火的洗礼，眼神变得锐利如刀。他清点着留下的战士——还能握兵器的，不过三百余人。其余是老人、伤员，以及少数自愿留下的工匠和学者。

“火炮还剩两门能用，但炮弹不多了，铁弹剩十七发，石弹还有一些。”车妍报告，她的脸上沾着烟灰，手臂缠着绷带，“弩箭大概两千支，长矛一百二十杆，刀剑不足百把。火药...不多了。”

“粮食呢？”郝大问苏媚。

“仓库里的储备，够所有人吃半个月。如果减半，能撑一个月。但伤员需要营养...”苏媚的声音越来越低。

“从今天起，所有人，包括伤员，一律配给减半。”郝大打断她，“我们必须撑到撤离的人走远，至少要撑十天，最好是一个月。”

“可是——”

“没有可是。”郝大看着苏媚，也看着所有人，“这不是平时的晨曦岛了。这是战场，是最后的防线。每一口粮食，每一支箭，都关乎那些离开的人能否安全抵达。”

朱九珍走过来，她的白大褂上满是血污：“医疗所的药品快用完了。特别是止血和止痛的，昨天一场战斗就用掉大半。如果不补充，下次战斗，伤员会...”她没说下去。

“南林里还有什么可用的？”郝大问青叶。

猎人首领青叶手臂中了一箭，用树枝简单固定着：“血藤基本采光了。但我知道南边悬崖上有一种苔藓，卷轴里记载过，有止血作用。只是那里难爬，需要身手好的人去。”

“我去。”一个年轻的声音响起。

是林雨，青叶的徒弟，十七岁，晨曦岛最年轻的优秀猎人之一。他昨天在战斗中射杀了三个敌人，但脸上没有丝毫骄傲，只有疲惫。

“我和林雨一起去。”又一个声音。是阿木，虽然腿有点跛，但爬悬崖是好手。

郝大点头：“小心。铁群岛的船可能还在附近海域巡逻，不要暴露。”

安排完这些，郝大走向受伤最重的卡隆。这个曾经的海盗头子躺在医疗所的简易病床上，胸口和背部都缠着厚厚的绷带，呼吸微弱。

“他还活着，真是奇迹。”朱九珍低声说，“背后那一刀伤到了肺，胸口那箭差点中心脏。但这个人...生命力强得可怕。”

卡隆的眼皮动了动，独眼缓缓睁开。他看到郝大，嘴角扯出一个难看的笑。

“还没...死成。”他声音嘶哑，每说一个字都仿佛用尽全力。

“为什么要回来救我？”郝大问。昨天，如果不是卡隆拼命挡住冲向他的敌人，郝大可能已经死了。

“欠你的。”卡隆咳嗽几声，有血丝从嘴角渗出，“你救了老子...两次。一次是海里，一次是现在。海盗...也讲恩怨。”

郝大沉默片刻：“铁群岛还会来，大概多久？”

卡隆闭上独眼，似乎在计算：“血鲨死了...铁群岛不会罢休。但血鲨是‘血旗舰队’的三队长，上面还有二队长、大队长，再上面是总督。层层上报...调集兵力...最快也要二十天。但可能会先派快速船侦察...”

“也就是说，我们有二十天准备？”

“准备...等死吧。”卡隆睁开眼，独眼里是熟悉的嘲讽，“十艘船你们就打成这样，下次来至少三十艘。上千人。你们三百残兵，能撑多久？三天？五天？”

“那就撑三天，五天。”郝大平静地说，“每多一天，撤离的人就多走一段路，多一分安全。”

卡隆盯着他，许久，笑了，这次是真的笑，虽然带着痛楚：“你们这些人...真他妈的疯子。明知道死，还要守。为什么？”

“因为有些东西，比活着重要。”郝大说。

“比如？”

“比如希望。”郝大看向窗外，晨光正从海面升起，给同心城的废墟镀上一层金色，“比如那些离开的人，他们带着我们的知识，我们的文明，我们的故事。只要他们活着，晨曦就没有死。而我们，是保护这火种的最后一道墙。”

卡隆沉默了。这个在海上劫掠半生的海盗，见过太多生死，太多背叛，太多为利益不择手段的人。但眼前这些人不一样。他们明知必死，却选择留下，不为财富，不为权力，只为那些已经离开的人，能走得更远。

“疯子。”他最后说，但语气里有一丝别的东西，“但老子这辈子，还没和疯子一起死过。算我一个。”

“你伤太重——”

“能杀人就行。”卡隆挣扎着要坐起来，被朱九珍按住，“听我说。铁群岛的打法，我清楚。他们下次来，不会强攻海滩，那损失太大。他们会用船上的投石机远程轰炸，把你们的工事砸烂，然后登陆清剿。你们必须在丛林里和他们打，打游击，拖时间。”

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“丛林？”

“对。铁群岛的人，习惯了船战和开阔地战斗。丛林里，你们猎人有优势。设陷阱，打冷枪，打了就跑。拖得越久，他们补给越困难，士气越低。”卡隆喘了口气，“而且，他们最怕夜袭。海盗迷信，晚上战斗力减半。你们可以...”

他说着，突然剧烈咳嗽，绷带上渗出更多鲜血。

“别说了，你需要休息。”朱九珍按住他。

“休息个屁...”卡隆还想说什么，但意识开始模糊。

郝大离开医疗所，召集了所有还能行动的队长。石岩、车妍、苏媚、水无月、青叶，还有几个执法队和猎人队的骨干。一共二十余人，聚集在唯一完好的议事厅——其实只是半个屋顶的棚子。

“卡隆说得对，我们不能守工事，必须进丛林。”郝大开门见山，“铁群岛下次来，会有更多投石机，更多弩炮。我们的石墙木墙，经不起轰炸。但丛林里，树木是天然的屏障，地形是我们熟悉的。”

“可是丛林里怎么守？我们没有工事。”有人问。

“不需要守。我们需要拖，需要藏，需要让他们每前进一步都付出代价。”青叶开口了，这个沉默的猎人首领难得说这么多话，“南林很大，深处连我们都没完全探索。我们可以设陷阱，用弓箭和吹箭偷袭，晚上骚扰。他们人多，但在丛林里施展不开。我们可以把他们引向沼泽地，那里有瘴气，有流沙。”

“食物和水怎么办？”

“南林有水源，有野果，有猎物。我们人不多，能撑一阵。”青叶说，“而且，我们可以分小队行动，互相支援，不让他们一网打尽。”

“那老人和伤员呢？”苏媚问。

这是最棘手的问题。丛林生活对健全人尚且艰难，对老人和伤员更是地狱。

郝大沉默片刻：“我们不能带所有人进丛林。行动不便的，重伤的，必须留下。”

“留下等死？”

“留下...谈判。”郝大缓缓说，“铁群岛要的是岛，不是杀人。如果岛上只剩下老弱妇孺，没有抵抗，他们可能会接受投降。至少，这是条生路。”

议事厅陷入死寂。这等于宣布，一部分人要被放弃。

“我留下。”说话的是老木匠陈伯，七十岁了，腿脚不便，“我这把老骨头，进丛林也是拖累。不如留下，说不定还能活。”

“我也留下。”是王婶，她的儿子在昨天的战斗中牺牲了，她本人有肺病，走不了远路，“我儿子死在这里，我哪儿也不去。我要陪着他。”

一个又一个老人站出来，自愿留下。他们平静，甚至有些释然。战斗了一辈子，建设了一辈子，最后能选择自己的结局，也是一种尊严。

最终，决定留下的人有一百二十七人，大多是老人和重伤员。郝大安排车妍为他们加固了地窖，储备了粮食和水，准备了简单的防御工具。

“如果铁群岛的人来，不要抵抗，直接投降。”郝大对留下的人说，“说你们是被抛弃的，说抵抗的人都逃到海里去了。活下去，无论如何，活下去。”

“郝大哥，你放心。”陈伯握着他的手，那双手布满老茧，曾经建造了晨曦岛第一间房屋，“我们这把老骨头，知道该怎么做。你们快走吧，多撑一天是一天。”

第三天清晨，剩下的七百余人，背着能带走的物资，悄然进入南林。

南林是晨曦岛的腹地，占全岛面积的三分之二。这里树木参天，藤蔓密布，地形复杂。晨曦岛的人八年来只探索了外围，深处从未涉足。

青叶和他的猎人队在前面开路。他们用特殊的记号在树上做标记，指示安全路径，避开危险区域。其他人跟在后面，沉默行进。没有孩子哭闹，没有抱怨，只有脚步声和喘息声。

郝大走在队伍最后，不时回头。同心城在晨雾中渐渐模糊，那些他们一砖一瓦建起的房屋，那些开垦的农田，那些走过的街道，都越来越远。

“会回来的。”苏媚走到他身边，轻声说。

郝大没回答。他知道，自己回不来了。但那些离开的人，也许有一天，他们的子孙会回来。到那时，这里会长满新的建筑，响起新的笑声，升起新的炊烟。

那就够了。

他们在林中走了大半天，来到一条溪流旁。这里地势较高，有水源，周围树木茂密，易于隐蔽。青叶说这里叫“鹿鸣涧”，因为常有鹿群来喝水。

“就在这里建立营地。”郝大下令，“但不要建明显的房屋，搭树屋，或者利用天然洞穴。不要生大火，烟会暴露位置。一切都要隐蔽。”

接下来的日子，幸存者们在南林中建立起一个秘密营地。树屋搭在高大的树杈上，用藤蔓和枝叶伪装。食物靠打猎和采集，溪水是水源。朱九珍带着几个懂草药的妇女，在林间寻找药材，治疗伤员。

训练没有停止，但内容变了。不再是阵地战，而是丛林游击。青叶教大家设陷阱：绳套、陷坑、落木、毒刺。教大家辨认可食用的植物，寻找干净的水源，在林中隐蔽行进。

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卡隆的伤在朱九珍的照料下慢慢好转。虽然还不能剧烈运动，但已经能行走。他成了顾问，凭记忆画出铁群岛可能的进攻路线，分析他们的战术习惯。

“铁群岛的士兵习惯集团作战，十人一小队，有队长。在丛林里，这种队形施展不开。我们可以用三到五人一组，偷袭他们的小队，打了就跑。他们追击，就引入陷阱区。”

“他们的装备重，盔甲在丛林里是负担。我们可以用吹箭，箭头上涂毒，不需要射中要害，擦破皮就能让他们失去战斗力。”

“他们怕黑，怕鬼，怕诅咒。晚上，我们可以用火把制造假象，用声音吓唬他们。海盗迷信，这一招特别有效。”

每一天，郝大都带着人巡逻营地周边，设置更多的陷阱和预警装置。每一天，他们都派人潜回同心城附近，观察海面。

第七天，了望哨报告：海平面上出现船帆。

不是十艘，是三十艘。

黑压压的船队如一片移动的乌云，缓慢但坚定地向晨曦岛驶来。最大的那艘船，桅杆上飘扬着一面新的旗帜：黑色底色，一只白骨手握着滴血的匕首。

“是‘骨手’的旗帜。”卡隆用郝大自制的简陋望远镜观察，独眼眯起，“血鲨的上级，铁群岛血旗舰队的二队长。这个人比血鲨更冷静，更残忍。他亲自来，说明铁群岛动真格了。”

“他会在哪里登陆？”郝大问。

“不会在海滩。吃过一次亏，他们会选其他地方。”卡隆指向岛的另一侧，“北边，那里有片浅滩，虽然水浅，但可以放小船。而且地势平缓，适合大队人马登陆。”

“那里我们有布置吗？”

“有一点陷阱，但不多。”青叶说，“那片区域我们探索得少。”

“那就在他们登陆后，丛林里打。”郝大说。

当天下午，铁群岛的船队在北海岸下锚。放下数十艘小艇，士兵如蚂蚁般登陆。郝大在远处山上观察，至少五百人，也许更多。他们装备精良，有盔甲，有盾牌，有弩，还有几架拆卸的投石机部件。

“他们准备长期作战。”卡隆说，“带这么多辎重，是想彻底清除我们。”

登陆后，铁群岛的士兵没有急于进攻，而是在海滩建立营地。砍树，设栅栏，搭帐篷，井然有序。显然，骨手吸取了血鲨的教训，不急于冒进。

“聪明。”卡隆评价，“先站稳脚跟，再步步为营。这样打，我们更难。”

“但我们有时间。”郝大说，“他们建营地需要时间，搜索全岛更需要时间。而丛林，是我们的地盘。”

当天晚上，郝大派出了第一支骚扰小队。由青叶亲自带队，五个最优秀的猎人，目标是试探敌军营地，制造混乱。

午夜，青叶他们回来了，带回来两个铁群岛士兵的头盔，以及一个重要情报。