他心头一凛，脚步一顿。

火光一亮，只见前方街口人影晃动，三百名弓弩手列阵成墙，黑压压一片。城门口横刀立马的那人金盔金甲，外罩红袍，面色阴沉，正是太师苏逢吉。他左右站着苏豹与镇京节度使李业，后方是聂文进等部将，寒光映在他们的刀锋上，如同一排燃烧的雪。

苏逢吉的声音穿透风声：“乱箭放！”

弓弦骤响，万箭齐发。破风声如暴雨袭面，赵匡胤挥起蟠龙棍奋力拨打，棍影翻飞，箭头纷纷崩裂。他的臂膀震得发麻，呼吸越发急促，额头的血渗进眼里。

“完了。”他心头一紧。面前的弓箭密如骤雨，拨得再快也抵不住这一片箭浪。

就在他心头发凉的同时，南门外却有人比他更急。

那人站在风中，像一座黑色的铁塔。身高过丈，肩阔如山，腰粗如桶，黑脸如铁，浓眉似刷，虎眼圆睁，满腮钢髯在风中乱舞。那气势如同一尊从铁炉中走出的战神。

他双手抡着一根八十斤重的铁扁担，撞得城门“咣咣”作响，声震砖石。

“开门！快开门！让我进去！”他的吼声如雷，震得守门兵耳膜嗡鸣。

城上弓手犹豫不前，谁也不敢轻应。那人咬牙一声怒吼，肩膀一沉，竟生生把厚重的木门震得抖开了半寸。

这一幕，像天降救星。那人，正是苗光义三个月前结识的奇人卖油的郑掌柜。

那时，清风镇。

初春的阳光透过柳梢，村口一户人家正盖新房。四个青壮年合力抬着横梁，汗如雨下。那梁粗重，两头用绳索捆紧，中间穿杠，八条胳膊同时使劲，仍是举步维艰。

“左拐慢点再起”

众人气喘如牛，梁头歪歪扭扭，眼看就要磕到门柱。就在这时，远处传来“梆、梆”的木声，一个粗重的嗓音在阳光下炸开：

“卖油喽好油喽”

那声音震得鸦雀无声，连抬梁的都停下手。

只见一个高大的黑汉走来，肩上挑着铁扁担，扁担两头各挂一只油篓，铁光闪烁。他上身只穿一件褪色的青布短褂，胸口半敞，露出乌黑的护心毛，脚下是厚实的赤脚。浓眉大眼，鼻梁高耸，嘴角微抿，带着一种不怒自威的气势。

村人笑着招呼：“郑掌柜的来得正好，帮我们抬一把！”

黑汉哈哈大笑：“这点木头，也要四个人抬？看我的！”

他随手把扁担往地上一搁，伸手一抱，那根数百斤的梁木被他举过肩头，几步就走到东院，稳稳放在房山之上。众人看得目瞪口呆。

房主连声道谢：“郑掌柜的，帮我再搬个磨盘吧，那东西三个人都抬不动！”

“磨盘？”黑汉咧嘴一笑，“拿来！”

他走到院里，弯腰一抱，一手夹住一扇磨盘，膝盖一顶，两扇厚重的石磨被他硬生生夹在腋下。那身躯如山一般稳，脚步沉稳如铁。人群看得连声惊呼，连苗光义都忍不住屏住呼吸。

那磨盘少说也有三四百斤，可在他手中，却如两块木板。黑汉轻松地搬到下屋，放下时只是微微一声闷响。

主人惊得合不拢嘴，一再留饭，他摆摆手：“还得赶路，油要卖完。”挑起扁担便走。

苗光义暗暗动容：此人力若神臂，心性沉稳，必是可用之才。

他快步上前，叫道：“这位郑掌柜，请留步！”

黑汉回头，眉头微皱，目光如刀：“叫我作甚？你这算卦的，可别胡言骗我。”

清风镇的早晨，薄雾笼罩着街巷，炊烟在屋脊间缭绕。王家店外，一条狭长的石板路延伸向远处的村庄。街上人声稀少，只有挑担的脚步声，沉重而孤独。

那卖油的黑大汉又出来了。肩上挑着一副沉甸甸的铁扁担，油篓在两端轻轻晃动。每一步，扁担都发出一声低沉的“吱呀”，与他粗重的呼吸声交织在一起。

苗光义早早坐在门槛边，手里翻着竹简，等他经过。见那大汉气势汹汹地走来，便抬头笑道：“掌柜的，留步。”

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黑汉眼一瞪，声音洪亮得像铜钟：“你又来这一套？上次算卦害我白耽误半天！我有话说我没工夫！”

苗光义仍笑，语气温和：“何必动气？我看你今日气色微沉，怕是有凶兆。”

“凶兆？”黑汉冷笑一声，指着他鼻子道，“我只信手里这铁担，哪管什么凶不凶！你们这些算卦的，全是糊弄人的！”

苗光义不恼，反而仔细打量他肩阔腰圆，筋肉起伏如盘根错节的老藤，言语粗鲁却直率不屈。这种人，若驯得住，便是一头能推山倒海的猛兽。

他站起身，语气仍不疾不徐：“你若真要出去，今日万不可去赵家集与龙家桥，那两处油卖不动。”

“胡说！”黑汉嗤笑，“偏冲你这句话，我就去赵家集、龙家桥，卖不出去算我没本事！”

“若真卖出，我请你喝酒。”苗光义淡淡应下。

“好！你等着挨拳头吧！”

日头西斜。

卖油的满头大汗，脚下尘土飞扬，从赵家集走到龙家桥，再折回清风镇，扁担上油篓还满满当当。一路上他把嗓子喊哑，连问价的都没一个。

回到店里，他肩膀磨破，汗血糊成一片，心里又恼又气老道的话，竟一字不差。

第二天清晨，他吃了碗稀粥，又挑起扁担。刚出门，苗光义又在门口等着。

“昨天怎么样？”