西线的战事并未如寇仲所期望的那般迅速平息。得到了充足补给的朱粲部，如同被灌饱了鲜血的蚂蟥，变得异常顽固和难缠。他们放弃了与少帅军主力正面交锋，转而利用熟悉的地形，化整为零，不断袭扰粮道、攻击小股部队、洗劫边境村落，将游击战术发挥到了极致。少帅军虽然战力占优，却如同重拳打在棉花上，被拖入了消耗战的泥潭。

吴郡帅府内的气氛愈发凝重。坏消息接踵而至：一支运粮队遇伏，损失粮草五百石；某个刚刚归附的边境小城遭到突袭，县令被杀，城内粮仓被焚；甚至有一股朱粲的骑兵绕过防线，深入境内百里，造成不小恐慌。

“废物！都是一群废物！”寇仲暴怒的声音几乎要掀翻屋顶，他面前站着几名从前线轮换回来述职的将领，个个垂头丧气，身上还带着征尘与血污。“几千精锐，连一群流寇都剿不干净！反而被人家牵着鼻子走！我要你们何用！”

“少帅息怒，”一位资历较老的将领硬着头皮解释道，“朱粲部得了大批精良弓弩和战马，来去如风，又熟悉山林地形，实在……实在难以捕捉其主力。我军多为步卒，追之不及，围之难困啊！”

“步卒？老子不是让你们多配马匹了吗？！”寇仲怒道。

“马匹是配了一些，但……但西线多山多林，大队骑兵难以展开，小股骑兵又恐被其反噬。而且……而且近期马料供应也有些吃紧，优先保障了水师和……”将领的声音越来越小。

寇仲脸色铁青，他明白问题所在了。少帅军扩张太快，底蕴不足。水师、新军、火器研发、各地驻防……处处都要消耗巨大的资源。西线战事一起，原本就捉襟见肘的物资调配更是雪上加霜。马匹、精良弓弩，这些原本应该是少帅军优势的领域，竟然在局部被敌人比了下去！

“滚！都给我滚出去！”寇仲烦躁地挥退众将，独自一人站在巨大的地图前，胸口剧烈起伏。他感到一种前所未有的憋闷，空有强大的火器，却对眼下这种“牛皮癣”式的战局难以施展。他需要更多的资源，更快的速度，更强的威慑力！

“火器……若是能有更轻便，射程更远，能让普通士卒使用的火器……”他眼中闪烁着疯狂的光芒，再次将希望寄托在了邙山的突破上。

……

就在寇仲为西线战事焦头烂额之际，婠婠如同暗夜中的幽灵，再次出现在了心神不宁的阿古塔面前。

这一次，她没有带来任何礼物，脸上也没有了往日的甜美笑容，取而代之的是一种凝重与……忧惧。

“先生，大事不好了！”她一见到阿古塔，便急促地说道，声音带着一丝恰到好处的颤抖。