就在约翰的指尖即将触碰到那微凉的皮肤时——

“住手！约翰，你在干什么！”

安诺德的声音如同酝酿已久的风暴，骤然打破了这紧绷的寂静。他猛地从阴影中冲了出来，动作迅疾而充满爆发力，白大褂的衣角在空气中划出凌厉的弧线。

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他脸上每一块肌肉都调动起来，完美地糅合了难以置信的震惊、熊熊燃烧的愤怒以及一丝对塞勒涅的深切担忧。他一把狠狠推开约翰，力道之大让约翰猝不及防地向后跌坐在地，采血管滚落一旁。

“你竟然想伤害他！”

安诺德厉声斥责，胸膛因激动而微微起伏，他张开双臂，以一种全然保护的姿态挡在了观测缸前，将塞勒涅虚弱的身影完全护在自己投下的阴影里。

“我绝不允许你这么做！他是我们珍贵的研究对象，不是任你宰割的玩物！”

被推开的约翰跌坐在地，手肘磕在冰冷的地面上传来一阵钝痛。他抬起头，望向安诺德，脸上恰到好处地浮现出计划被打断的恼怒和一丝被指责的心虚，低吼道：

“安诺德！你他妈清醒一点！他只是个实验体！我们千辛万苦把他弄来是为了什么？！”

“他不是‘只是’什么！”

安诺德的声音拔高，充满了不容置疑的维护甚至带着点痛心疾首，他回转身，面向观测缸。当他看向缸中的人鱼时，脸上的怒色瞬间切换为一种刻意放缓的、充满安抚意味的温柔。

他伸出手，指尖轻轻贴在冰冷的玻璃壁上，仿佛想透过这层阻隔传递力量。“塞勒涅，别怕，看着我，没事了，我在这里，我不会让他伤害你。”他的语调低沉而柔和，与刚才的疾言厉色判若两人。

这两人演得倒真像那么回事。江晚宁只消片刻便看穿了他们的意图，冷眼旁观这两人的表演，带着一丝嘲弄。他完美地控制着身体的反应，让麻痹感支配绝大部分肌肉，呈现出彻底的虚弱无助。

他的头颅微微歪斜，黑色长发遮住了部分脸颊，灰蓝色的眼眸努力聚焦在安诺德脸上，长长的、湿漉漉的睫毛颤抖着，在那片灰蓝之中，一点点地凝聚起一丝混杂着恐惧、脆弱，以及仿佛抓住救命稻草般的依赖与感激。

江晚宁甚至让喉间发出一声极其微弱的、带着气音的呜咽，像是受惊幼兽的哀鸣，精准地投向那唯一的“救世主”。

安诺德成功赶走了满脸不甘的约翰，他依旧蹲在缸边，隔着玻璃安抚着受惊的人鱼。

他凝视着人鱼眼中那似乎只为他一人燃起的、微弱却纯粹的信任光芒，一种近乎战栗的满足感攫住了他。安诺德知道自己成功了！

江晚宁没有错过对方眼中一闪而过的神色，唇角几不可察地弯出一抹浅弧。他耐心收敛起所有利爪与锋芒，配合着这场强加于身的戏码。

在这张精心编织的巨网之中，究竟谁是猎人，谁是猎物，还未可知呢。

安诺德又温声安抚了塞勒涅许久，直到人鱼眼中的惊惶渐渐褪去，呼吸节奏恢复平稳，他才像是终于放下心来，转身离开了实验室，金属门在他身后无声地合拢。

几乎就在门合上的瞬间，系统的提示在江晚宁脑海中响起：

【宿主，安诺德正透过监控观察你的反应。】