祖师不是向龙脉“借”力量，是请求龙脉帮助镇压妖邪。而代价，是全族成为封印，镇守那个“天外之物”。所谓的“债务”，其实是维持封印的代价。

而龙脉之所以濒死，不是因为年代久远，是因为那个“天外之物”一直在侵蚀它。

三千年了。

那个东西，还在地宫里。

还在等待着。

“所以……”林九的声音沙哑，“地宫里的‘债主’，不是龙脉意识的具现，而是……封印本身？或者说是维持封印的‘因果之灵’？”

“应该是。”苏青点头，“陈天雄误解了。他以为自己在和龙脉谈判，实际上，他一直在和一个维持封印的规则程序打交道。那个‘债主’没有情感，没有偏好，只会按照契约条款执行。”

她指着拓片的最后几行字：“这里写着：‘待龙脉将死，封印将破，当有后人集三时之印，开地宫之门，决此宿命。’也就是说，现在的情况，三千年前的林氏先祖已经预见到了。他们留下了解决方案——集齐三个时间节点的龙脉印记，打开地宫，彻底解决那个‘天外之物’。”

林九握紧拳头。

原来如此。

师父让他收集碎片，不是为了还债，是为了完成先祖未竟的使命——彻底消灭那个侵蚀龙脉的祸根。

而陈天雄，在不知情的情况下，差点把这个祸根放出来，还试图取代它。

“我们必须加快速度。”林九对陈墨说，“告诉苍狼，全速前进，不要休息。我们必须在三天内赶到罗布泊。”

“三天？那会累垮的。”赵铁柱皱眉。

“累垮总比来不及好。”林九看向窗外漆黑的夜空，“我能感觉到……地宫里的封印，已经松动了。那个东西……要醒了。”

仿佛在印证他的话，远方的地平线上，突然亮起一道血色的光柱！

直冲云霄，将夜空染成暗红色！

即使相隔数百公里，也能清晰看到！

“那是什么？！”陈墨猛踩刹车。

所有人都下了车，看着那道血光。

刘小雅也从昏睡中惊醒，她盯着血光，脸色惨白如纸：“封印……破了……它要出来了……”

血光持续了大约一分钟，然后缓缓消散。

但夜空中的暗红色却没有褪去，反而像淤血一样扩散，逐渐覆盖了半边天。

对讲机里传来苍狼急促的声音：“林所长！罗布泊方向传来异常能量爆发！强度……强度超过测量上限！749局的卫星监测系统已经宕机了！”

林九回到车上，拿起对讲机：“继续前进。不管发生什么，不要停。”

车队重新出发，这一次，速度提到了极限。

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接下来的两天一夜，他们几乎没有休息。饿了在车上吃干粮，困了轮班开车。所有人都能感觉到，空气中弥漫着一股越来越强的压迫感，像是暴风雨前的死寂。

距离罗布泊还有一百公里时，异象开始出现。

先是地面——盐壳表面出现了裂纹，裂纹中渗出暗红色的液体，散发着硫磺和铁锈的混合气味。那些液体像有生命一样，沿着裂纹流动，组成一个个扭曲的符号。

然后是天空——血色的云层低垂，几乎要压到地面。云层中不时有闪电划过，但不是正常的闪电，是黑色的，像是空间被撕裂的伤口。

最后是生物——或者说，曾经是生物的东西。

一些变异的动物从藏身处爬出来，但它们不再攻击人类，而是向着罗布泊方向跪拜、磕头、甚至……自我献祭。赵铁柱看到一只变异的野狼，用头撞击岩石，直到头骨碎裂，脑浆迸出，临死前还保持着朝拜的姿势。

“它在召唤它们。”刘小雅喃喃道，“那个东西……在召唤所有的生命，去……喂养它。”

第三天黎明，车队终于抵达了罗布泊边缘。

眼前的景象，让所有人倒吸一口冷气。

原本灰白色的盐壳，现在完全变成了暗红色，像一片凝固的血海。盐壳表面布满了血管般的纹路，那些纹路在有节奏地搏动，像是大地的心脏在跳动。

而在罗布泊的中心，地宫所在的位置，升起了一个巨大的黑色漩涡。

那不是龙卷风，不是沙暴，而是一个纯粹由黑暗构成的漩涡。漩涡缓缓旋转，吞噬着周围的一切光线，连血色的天空在靠近漩涡边缘时，都被扭曲、拉长、最后消失。

漩涡下方，隐约能看到那座九层祭坛的轮廓。但祭坛现在完全变了样——它不再是石头搭建的，而是由无数骸骨和扭曲的金属拼接而成，表面覆盖着蠕动着的、像活物一样的黑色粘液。

“我们……来晚了吗？”赵铁柱声音发颤。

林九摇头：“不，正好。封印还没完全破开，那个东西还没完全出来。”

他能感觉到，地宫深处，有两股力量在对峙。

一股是熟悉的、冰冷的、规则般的——那是“债主”，因果之灵，封印的维护者。

另一股是陌生的、贪婪的、充满恶意的——那是被封印了三千年的“天外之物”，龙脉的侵蚀者。

两股力量正在角力。

而祭坛上那个沙漏虚影，已经快要流光了。剩下的沙子，大概只够流……三天。

“三天。”林九说，“我们只有三天时间。必须在封印完全破开前，进入地宫，完成先祖的使命。”

苍狼走过来：“我已经联系了749局总部，张局长正在调动所有能调动的力量。但他说……常规手段可能没用。这是超出人类理解范畴的战争。”