那里有一扇门，门后是一片扭曲的光影，看不清楚是什么。

第一重考验，“时间迷阵”。

林九深吸一口气，走了进去。

门后的空间完全超出了常理。

这里没有上下左右的概念，只有无数个“现在”在同时上演。林九看到了无数个自己——有些是幼年时的自己，在师父的院子里练刀；有些是少年时的自己，第一次给人赊刀预言；有些是末世降临后的自己，在庇护所里救治伤员。

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所有这些“自己”都在做不同的事，但他们似乎都看不见林九，也看不见彼此。

更诡异的是，林九能同时感受到所有这些“自己”的感受——练刀时手掌磨破的疼痛，第一次预言应验时的震惊，救治伤员时的疲惫……

“时间迷阵，就是让你同时体验所有时间线上的自己。”一个声音响起。

林九转头，看到一个“自己”走了过来。

这个“自己”穿着白色的长袍，头发披散，眼神沧桑，看起来至少有五十岁。他腰间也挂着一把刀，但不是斩龙刀，也不是时之刃，而是一把透明的、像是水晶打造的刀。

“你是……”林九警惕地后退。

“我是‘可能’的你。”白袍林九说，“如果三年前你没有离开师父，如果你选择一直跟在他身边修行，现在的我就是你的样子。”

“幻觉？”

“不，是真实的‘可能’。”白袍林九伸手，他的手穿过了林九的身体，但没有触感，“在这个迷阵里，所有时间线上的可能性都会具现化。你要做的，是找到‘唯一真实’的那条线，然后沿着它走出去。”

他指向周围：“这里有三千七百二十五个‘你’，每一个都是一条可能的时间线。有些线里你成了英雄，有些线里你变成了恶棍，有些线里你早夭，有些线里你长生。但只有一条线，是真实的——就是你现在走的这条。”

“我怎么分辨？”林九问。

“用你的心。”白袍林九说，“真实的线，会有‘因果的重量’。虚假的线，轻飘飘的，像梦一样。去感受，去选择。”

说完，他的身体开始变得透明，最后消散。

林九站在原地，闭上眼睛。

他开始“感受”周围那些“自己”。

确实，有些线感觉很重，像是背负着什么；有些线感觉很轻，像是随时会飘走；还有些线感觉很……扭曲，像是被强行改写过。

他走向感觉最“重”的那条线。

那是一个看起来三十岁左右的自己，穿着破旧的衣服，手里拿着斩龙刀，刀身上的灰色物质已经覆盖了三分之二。这个“自己”站在一片废墟中，面前是无数变异体的尸体，他浑身是血，但眼神坚定。

林九伸手触碰这个“自己”。

瞬间，所有的幻象都消失了。

他发现自己站在一条狭窄的通道里，通道两侧是流动的光影，光影中还在闪现各种可能的未来。

通过了。

林九继续向前。

第二重考验，“因果轮回”。

通道尽头是一个圆形的房间，房间中央有一个水池，池水清澈见底。但水底不是石头，而是一面镜子。

林九走到池边，看向水底。

镜子里照出的不是他的脸，而是一幅幅画面——

一个穿着古代服饰的男人，手持一把刀，站在祭坛前。那是赊刀人的祖师，林氏一脉的源头。他在向龙脉借贷气运，身后是无数跪拜的族人。

画面变换。

明朝中期，天下大旱，一个中年赊刀人跪在干裂的土地上，七窍流血。他在偿还债务利息，用自己的生命为代价，暂时平息了龙脉的怒火。

再变换。

民国时期，战火纷飞，一个年轻的赊刀人穿梭在枪林弹雨中，用预言救下了一整个村庄的人，但自己身中数枪，倒在血泊中。

一幅幅画面，一代代赊刀人。

他们都在还债，用不同的方式，付出不同的代价。

最后，画面停在了林九自己身上。

他看到了无数种可能的未来——

有些未来里，他成功集齐三个碎片，重续因果，赊刀人一脉得以延续。

有些未来里，他失败，全族血脉断绝，龙脉崩解，华夏沉沦。

有些未来里，他选择了第三条路……那条路很模糊，看不清楚。

“因果轮回，就是让你看到赊刀人一脉三千年的宿命。”那个声音又响起了，这次是从水池里传来的，“每一代都在还债，每一代都不得善终。这就是你们的命运，逃不掉的。”

水面上浮现出一张脸，是师父的脸。

但那张脸很年轻，看起来只有二十多岁，眼神里充满了绝望。

“小九，放弃吧。”年轻的师父说，“这条路没有尽头。你做得再多，也只是把债务往后推，推到下一代身上。何必呢？让一切在我们这代结束吧。”

林九看着水中的师父，摇了摇头。

“师父，你教过我，赊刀人的使命不是逃避，是承担。”他平静地说，“如果命运注定我们要背负这些，那我就背着。但我不会认命，我会找到改变的方法。”

“改变？”水中的师父笑了，笑得很苦涩，“怎么改变？和龙脉谈判？你觉得它会听你的吗？它只是一个没有情感的‘规则具现’，只会按照契约办事。”

“那就修改契约。”林九说，“用新的契约，替换旧的。”

“狂妄。”水中的师父摇头，“你太年轻了，不知道你在面对什么。”

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“我知道。”林九蹲下身，把手伸进水里，“我在面对三千年的债务，面对整个族群的宿命，面对可能毁灭的龙脉。但我还是要试试。”

他的手触碰到水底那面镜子。

镜子碎了。

所有的画面都消失了。

水池干涸，露出底部——那里放着一块拳头大小的、半透明的晶体。晶体内部有光芒在流动，像是封存了一条微缩的星河。

龙脉之心碎片，“现在”之印。

林九拿起晶体。触感温润，像是握着一颗活的心脏。他能感觉到里面蕴含的庞大能量，那是属于这个时间节点的龙脉印记。

第二重考验，通过。

但还有第三重，“自我镜像”。

林九刚拿起碎片，整个房间就开始崩塌。

不是物理意义上的崩塌，而是空间的崩解。地板、墙壁、天花板，全都化作光点消散。他坠入了一片纯白之中。

纯白的世界里，站着一个人。

和他一模一样的人。

同样的脸，同样的身材，同样的装束，甚至腰间都挂着同样的斩龙刀和时之刃。

唯一不同的是眼神——镜像的眼神冰冷、空洞，像是没有任何情感。

“第三重考验，打败我。”镜像开口，声音和林九一模一样，但没有任何温度，“或者，被我所取代。我会代替你走出去，完成你没有完成的事。”

镜像拔出斩龙刀。

刀身上的灰色物质比林九那把更多，已经覆盖了四分之三。那些被禁锢的怨灵在刀身里嘶吼，声音比之前任何时候都要凄厉。

林九也拔出了刀。

两把一模一样的斩龙刀，在这个纯白的世界里对峙。

“你赢不了我。”镜像说，“我拥有你的一切记忆、一切技能、一切战斗经验。而且我没有你的弱点——我没有感情，没有牵挂，没有那些会让我犹豫的东西。”

他说的是事实。

林九能感觉到，这个镜像就像是一台完美的战斗机器。而自己，经过连番战斗和斩龙刀反噬，身体和灵魂都已经疲惫不堪。