小李子端着食盒进来，看见账册上的数字，眼皮跳了跳。他在宫里待了十几年，自然知道矿税的猫腻 —— 那些太监管事，哪个不是靠着 “常例” 发家的？去年冬天，还看见内官监的刘公公在王府井买了处带花园的宅子，听说光丫鬟就雇了二十个。

“万岁爷，这矿税本就没多少，犯不着动气。” 小李子把四喜丸子端上桌，热气腾腾的香气里，他压低声音道，“真要查起来，怕是要得罪不少公公，冯公公那里……”

“冯保？” 朱翊钧拿起筷子，夹起个丸子却没送进嘴里，“他要是干净，自然不怕查。” 他想起冯保上个月送来的那柄玉如意，说是 “云南矿场新得的宝贝”，当时只觉得玉质不错，现在想来，怕是用私吞的矿银买的。

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小李子不敢再说话，垂着头侍立在旁。他知道陛下的性子，看似温和，实则比谁都执拗。当年为了读《权书》，能跟李太后硬顶三天，如今查矿税，怕是也不会轻易罢手。

朱翊钧几口吃完晚膳，让小李子把碗筷撤下，重新拿起账册。他翻到最后一页，那里是赵焕留的空白，写着 “待查项：万历七年矿税改革预案”。这是他上个月给赵焕的密令，让他算算，要是把矿税收归户部管理，能多给边军发多少饷银。

“现在是不多，将来就未必了。” 朱翊钧用指尖敲着这行字，目光落在窗外 —— 内阁的值房还亮着灯，张居正怕是还在看各地送来的矿税奏报。这位首辅大人对宦官贪腐向来深恶痛绝，却总觉得矿税 “利小弊大”，不值得费心整顿。可他不知道，这看似不起眼的进项，再过几年，就会因为江南矿业的兴起而翻上十倍。

他想起李贽在《续焚书》里写的：“苛政猛于虎，而中饱之蠹虫，猛于苛政。” 那些太监私吞的不仅是银子，是边关将士的命，是百姓的信任。

“小李子，去把冯保叫来。” 朱翊钧突然说，将账册锁回木盒，放进暗格。他需要知道，冯保对这些 “三成常例” 到底知情多少。

冯保来得很快，身上还带着刚从李太后那里回来的檀香气息。他看见案上的空碗，笑着说：“万岁爷今晚胃口不错，老奴就放心了。”

朱翊钧没接话，指着椅子：“冯伴伴坐。” 他亲自给冯保倒了杯茶，茶汤里的碧螺春在水中舒展，像片蜷缩的叶子。

冯保的心突地一跳。陛下向来要么直呼其名，要么叫 “冯伴伴”，从没用过 “冯公公” 这种生分的称呼。他接过茶盏，指尖触到滚烫的杯壁，却没觉得烫，只觉得一股寒意从脚底往上窜。

“冯伴伴在宫里待了多少年了？” 朱翊钧的声音很轻，像是在拉家常。

“回陛下，老奴从嘉靖爷那会儿就进宫了，算起来，快四十年了。” 冯保的手指在杯沿摩挲着，不知道陛下葫芦里卖的什么药。

“四十年，什么猫腻没见过？” 朱翊钧端起自己的茶盏，轻轻吹了吹浮沫，“比如矿税，听说有‘三成常例’？”

冯保的手猛地一抖，茶水溅在明黄色的袍角上，留下片深色的污渍。他慌忙放下茶盏，膝盖一软就想跪下，却被朱翊钧按住了肩膀。