“那你说，该怎么办？” 他的声音里带着不易察觉的疲惫。

“把库房里的银子拿出来，给百姓买种子，修水渠，让他们有饭吃，有衣穿。” 李贽的眼睛亮得惊人，“到时候不用朝廷催，他们自然会交税，会守法。毕竟，谁愿意提着脑袋造反呢？”

这话像道惊雷，在朱翊钧的心里炸响。他想起自己绕开内阁开仓放粮时，流民们山呼万岁的样子；想起李焘说的 “无愧于苍生”，突然明白，李贽说的不是异端邪说，是最朴素的道理 —— 百姓要的，不过是活下去的希望。

“李先生，” 朱翊钧站起身，走到李贽面前，少年天子的目光清澈而坚定，“你的书，朕觉得很好。”

李贽愣住了，浑浊的眼睛里闪过一丝动容。他这辈子被骂过 “妖人”“疯子”，被官府追得东躲西藏，还是头一次有人说他的书 “很好”，说这话的还是当今皇帝。

“陛下……” 他张了张嘴，想说些什么，却被朱翊钧按住肩膀。

“但你以后讲学，别指名道姓。” 朱翊钧的声音压得很低，带着只有两人能懂的深意，“有些话，点到为止就好。”

李贽重重点头，眼角的皱纹里滚下两行老泪。他知道陛下的意思，这是在保他，也是在给自己留条路。

送走李贽时，朝阳正染红西苑的宫墙。朱翊钧看着老儒蹒跚的背影，手里还攥着那本《焚书》，像握着柄无形的剑。他知道，这次见面要是传出去，朝堂上又会掀起轩然大波，张居正怕是又要闯进东宫来质问他。

可他不后悔。因为李贽让他看清了一件事 —— 新政不是目的，百姓的安稳才是。考成法再严，税银收得再多，若是换不来百姓的笑脸，那这一切都毫无意义。

“把这些弹劾疏烧了。” 他对小李子说，指着案上那堆墨迹淋漓的奏折。

火苗舔舐着桑皮纸，将 “惑乱人心”“严惩不贷” 的字样吞噬成灰烬。朱翊钧看着袅袅升起的青烟，突然觉得心里畅快了许多。

或许，李贽说得对，他这个皇帝，看得太久的账本，读得太多的规矩，是该听听这些来自底层的声音了。哪怕那些声音尖锐刺耳，哪怕会触怒权倾朝野的首辅。

因为他是大明的皇帝，他要对的不是某个人的新政，而是天下的苍生。

国子监的槐树下，李贽又开始讲学了。这次他没骂新政，只是讲 “民为水，君为舟”，讲 “仓廪实而知礼节”。监生们听得入神，没人注意到墙角那个小吏的本子上空空如也 —— 锦衣卫早就传了话，谁再敢记录李博士的话，就去锦衣卫诏狱里待着。

而内阁的值房里，张居正看着那封被退回的弹劾疏，指尖在 “陛下亲见李贽” 几个字上反复摩挲。石青色的蟒袍衬得他脸色愈发阴沉，像酝酿着一场即将到来的风暴。

他隐隐觉得，这个越来越有主见的少年天子，正在用自己的方式，挑战着他精心构建的秩序。而那个叫李贽的老儒，不过是把锋利的刀，被陛下握在了手里。

这场关于 “异端” 与 “正统” 的较量，才刚刚开始。