刘四听完，重重磕了个头：“大人，陈老板说得是！小的愿意挨这顿板子，只求大人保住小的这条贱命！”

李卫沉默良久，忽然站起身，走到陈文强面前，盯着他的眼睛看了片刻。

“陈老板，”他低声道，“你这脑子，是怎么长的？”

陈文强心里一跳，脸上却赔笑：“大人说笑了，我就是个开煤窑的，懂什么？不过是买卖做多了，知道怎么讨价还价罢了。”

李卫摇摇头，从袖子里摸出一方砚台，放在桌上。那砚台是澄泥的，巴掌大小，雕工粗糙，像是随手从哪个摊子上买的。

“这砚台，送你了。”

陈文强愣住了。这是什么意思？赏赐？可这也太寒酸了。

李卫见他发愣，笑骂道：“不识货的东西！这是澄泥砚不假，可你看看这泥色，这雕工——这是御用监的澄泥砚，外头买不到的。往后有什么事，拿着这砚台来找我。若我不在，给门上的人看，他们自会通传。”

陈文强这才明白过来，这是信物！他双手接过砚台，只觉得沉甸甸的，比金锭还压手。

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“谢大人抬举！”

李卫摆摆手，指了指地上的刘四：“这人交给你了，给他找个地方躲几天。明儿我派人来接，当着何煜的面演场戏。戏演完了，你该干嘛干嘛，那批桐油的尾款，三天后会有人送到你铺子上。”

说完，他整了整衣袍，大步往外走。走到门口，忽然回头，看了陈文强一眼。

“陈老板，你那半边屁股的坐相，本官记住了。”

陈文强站在堂屋里，看着李卫的背影消失在院门外，又低头看了看手里的砚台，再看了看地上瘫软的刘四，忽然觉得后背凉飕飕的。

这位李大人，到底是真糊涂还是装糊涂？他那番话，究竟是考校还是试探？那方砚台，是恩典还是枷锁？

他不知道。他只知道，从这一刻起，他陈文强这只脚，已经踏进了一个深不见底的浑水里。

外头的吆喝声又响起来：“糖——葫芦——哎——”

尾音还是那么往上挑，听得人牙根发酸。

陈文强低头问刘四：“身上有银子吗？”

刘四茫然地摇头。

“那就别想糖葫芦了。”陈文强叹了口气，“起来吧，我给你找个地方躲着。记住，往后不管谁问你，今儿的事，你一概不知。那账本上的红圈，是谁圈的你也不知道。听明白没有？”

刘四拼命点头。

陈文强把他扶起来，往院后的小门走去。走到一半，忽然停住脚步，回头看了一眼堂屋里的桌子。

那桌子上的青花茶盏，李卫忘了带走。缺口对着缺口，静静地摆在那里，像一只眯着的眼睛。