刑部大牢深处，油灯如豆，将李贤蜷缩的身影扭曲地投射在湿冷的墙壁上，宛如一幅濒临破碎的残画。他的声音断断续续，带着濒死般的战栗：“是……是太子詹事王纶……他寻到我，言道……言道太子殿下忧心今科考题过于艰深，盼……盼有几个‘妥当之人’得中，以……以固东宫之势……”

沈玦手中那柄用以震慑的铁尺骤然握紧，骨节发出轻微的脆响。王纶，东宫近臣，太子的影子，竟敢将爪牙伸向科场这国之根本！

“他许了你何等好处？”沈玦逼问，字句如牢房中的铁镣般冰冷。

“不……不曾有好处！”李贤拼命摇头，额上冷汗如雨，砸在污秽的草席上，“他言……此乃太子意旨，若办不妥，丢官事小，只怕……阖家性命难保！下官……下官一时猪油蒙心，昏了头啊……”

沈玦凝视着那双昔日精光四射、如今只剩恐惧与乞怜的眼睛，知道李贤未敢尽数谎言——在储君的威势下，即便三品大员，亦如蝼蚁。但他更确信，一个十龄稚子，岂真懂得“稳固势力”？这背后，定有黑手操弄。

“王纶可曾明示，哪些是‘妥当之人’？”

李贤颤声吐出三个名字，皆乃京师勋贵子弟，其中一人，赫然是石亨之侄。沈玦心中雪亮，寒意更甚。这已非简单的舞弊，而是东宫与石亨余孽的肮脏合流，既要安插党羽，亦想趁机敛财，可谓歹毒至极。

“这些人的卷子，你做了何种标记？”

“是……于卷首隐秘处，钤一极小朱砂印……同考官见此，自会……行个方便。”李贤声若游丝，“大人，下官已和盘托出，求您……求您法外开恩，饶过下官家小……”

沈玦未置一词，转身踏出牢房。厚重的铁门在身后合拢，将哀嚎隔绝。他立于廊下，残月清辉洒落，却带不来丝毫暖意，唯有刺骨冰寒，自足底蔓延至四肢百骸。

太子涉入其中，此案已非寻常。 景泰帝独子，国本所系，若深究，恐引朝局震荡；若轻纵，则科场法度沦丧，朝廷公信何存？

“大人，下一步如何行止？”陆青悄无声息地出现，手提灯笼，昏黄的光映着他坚毅而凝重的面庞。