次日清晨，杭州府衙“擒获运河水匪、即将深挖幕后”的消息便如野火般蔓延全城。茶馆酒肆里，百姓们交头接耳，既有对官府迅速行动的称许，更有对幕后黑手的种种猜度。有人说是流窜的妖道作祟，有人猜是竞争对手的阴损手段，但所有议论都小心翼翼地避开了那个令人谈之色变的名字——东厂。在江南，这三个字是无形的高压线。

海沙帮总舵，坐落于运河西岸一处废弃码头上，高墙深院，墙头可见持械帮众巡逻的身影，戒备森严。当周启亲率府衙差役与数十名精锐潜龙卫将其团团围住时，总舵内顿时一片鸡飞狗跳。

“周大人！这是何意？”帮主林海隔着厚重的门板高喊，声音强作镇定，却掩不住一丝颤抖，“我海沙帮向来安分守己，何故劳动大人如此兴师动众？”

周启端坐马上，面容肃穆，声音清晰地传入门内：“林帮主，昨夜于阴阳渡拿获数名匪徒，皆供认受你海沙帮指使，投放毒物，惊扰百姓，意图制造恐慌。本官今日前来，只为请林帮主与副帮主林成至府衙一问。若确系诬陷，问明之后，自当还贵帮清白。”

“冤枉！天大的冤枉！”林海在门内嘶声力竭，“定是有人栽赃嫁祸！我海沙帮绝未做此等伤天害理之事！”

对峙持续了近一个时辰，气氛愈发凝重。不远处茶楼雅间内，沈玦、冷风与无尘正冷静地观察着总舵内外的风吹草动。

“大人，林海拖延不开门，怕是在等背后的指示。”冷风低语。

沈玦目光锐利，锁定在总舵后方一条僻静小巷——一道模糊的人影以极快的身法一闪而过。“耐心些，鱼线已经动了。”

果然，一炷香后，海沙帮侧门悄无声息地滑开一道缝，一个瘦小身影背着鼓囊囊的布包闪出，企图溜入巷中。

“拿下！”冷风一声令下，埋伏的潜龙卫如猛虎出闸，瞬间将那人制服。竟是个半大的小厮，布包内除了银锭，还有一张朱砂字条，上书四字：“死守，勿言。”笔迹潦草狰狞。

无尘拈起一点未干的朱砂细嗅，眼神一凝：“与铁爪上残留的龙涎香与尸毒混合气息同源。”

沈玦眼中寒芒骤盛：“这是要让他们当替死鬼了。”

恰在此时，一匹快马疾驰至茶楼下，斥候飞奔上楼急报：“大人，不好了！昨夜擒获的海沙帮匪徒，在监牢内……集体‘畏罪自尽’了！”