夜渐深，酒馆里的客人陆续散去，只剩下二楼临窗那一桌还亮着灯。

洪七放下酒杯，正色道：

“林老弟，你父母的事，我记在心里了。

丐帮旁的本事没有，但论起打探消息，这天底下能比得上我们的还真不多。

回头我便传令下去，让各处堂口的弟兄们都留意着，一有线索，立刻报上来。”

林破竹端起酒杯，郑重地敬了洪七一杯：“洪大哥，大恩不言谢。”

洪七摆摆手，笑道：

“你我兄弟，说这些就见外了。”

他顿了顿，又道：

“你接下来打算去哪儿？若是暂无去处，不妨先在分舵住下，等消息便是。”

林破竹摇了摇头：

“我明日便动身去皇都。”

他将姬如雪的事简单说了一遍。

洪七听完，眉头紧锁，沉吟片刻道：“沈御史在朝中势力不小，他儿子虽然死了，但这口气他显然还没出够。

你若要帮那姑娘，恐怕得费一番周折。”

林破竹点了点头：“费些周折不打紧，总不能让她身处险境之中吧，此事必定是我所为。”

洪七见他心意已决，也不再劝，只拍了拍他的肩膀：

“万事小心。若有需要，派人捎句话来，西京分舵上下，随叫随到。”

翌日清晨，林破竹告别洪七，离开西京，一路向东。

皇家第三学院坐落于皇都西郊的青山脚下，占地极广，楼阁掩映于苍松翠柏之间，灵气氤氲。

林破竹来到学院门前，递上名帖，说要找一年级新生姬如雪。

门房的老校役接过名帖看了一眼，又抬头打量了他一番，眼神有些古怪：