一个既懂圣贤经典，又通世间实务；既明时代大势，又重民生细节的声音，在这激流汹涌的朝堂风云里，又会迎来怎样的命运？

徐渊的目光从贡院的屋檐上收回，落在眼前喧嚣的人潮上。阳光洒在他的脸上，少年人的眉眼清明，带着一种与年龄不符的沉稳。

他抬手拍了拍丁酉的胳膊，又揉了揉阿吉的头顶，声音平静却带着一股笃定：“走吧，回家。”

说罢，他转身，汇入姑苏城熙熙攘攘的人流里。青衫的身影，很快便被来来往往的行人淹没。

身后，贡院那两扇厚重的朱漆大门，在衙役的推动下，缓缓合拢。“哐当”一声巨响，伴随着铜锁落下的清脆声响，将那三日的紧张、挣扎、希望与绝望，连同无数士子的命运，暂时锁进了那座森严的建筑里。

风掠过街巷，卷起几片枯黄的落叶，飘向远方。

交卷后的第七日，平江府贡院西侧的誊录所内，灯火通明。数十盏羊角琉璃灯高悬梁上，将偌大的厅堂照得亮如白昼，案上的烛火噼啪作响，跳跃的火光映在满室的竹简与纸卷上，晕开一层暖黄的光晕。

厅堂内，数十名中年书吏正襟危坐，皆是平江府辖下各县选拔出的饱学之士，字迹端正规整，更兼心性沉稳。每张长案上都铺着崭新的太史连纸，案头摆着朱砂墨锭与紫毫笔，案侧则叠放着一摞摞考生的墨卷——正是七日前从号舍中收来的答卷。

徐渊的那份墨卷，此刻正被小心翼翼地摊开在靠东墙的一张长案上。负责誊录的是一名姓王的书吏，年近四十，鬓角已染了霜白，他在誊录所任职已有十余年，阅过的试卷没有一千也有八百，早练就了一副心如止水的性子。

王书吏提起朱笔，饱蘸朱砂，笔尖悬在纸端，先是低头扫过墨卷的卷首，确认座号无误，这才落笔。朱砂与宣纸相触，发出细碎的沙沙声，工整的馆阁体小字，便一行行在纸上蔓延开来。

小主，

他誊抄得极快，却又极稳，笔下的朱字与墨卷上的字迹分毫不差，连标点的位置都丝毫不乱。可当誊到经义部分，写到“泉府之法贵在度”一段时，笔尖却蓦地一顿。

朱砂在纸上洇开一个极小的墨点，王书吏眉头微蹙，连忙取过一张吸水的宣纸轻轻拭去。他抬眼再看墨卷上的文字——没有引经据典的炫技，没有堆砌辞藻的浮华，只以《管子·轻重》为引，以汉代桑弘羊平准法的利弊为鉴，字字句句都落在“度”与“人”之上，直指新法推行的要害。

寻常士子写经义，不是一味颂扬，便是刻意贬抑，这般不偏不倚、务实中肯的论调，他竟是十余年里头一次见。

“好见识……”王书吏看得入了神，忍不住低声自语。话音刚落，他便猛地警醒过来，慌忙抬手捂住嘴，眼角余光飞快扫过四周。厅堂内静悄悄的，只有笔尖划过纸面的沙沙声，同僚们皆是埋首疾书，无人留意他的失态。

他轻舒一口气，暗自告诫自己。誊录人不得议论试卷内容，这是铁律，违令者轻则杖责，重则革职流放，他可不敢拿自己的身家性命开玩笑。