他拨通了另一个号码，打给平城一位与他“合作”多年、在当地黑白两道都颇有能量的“老朋友”。

电话接通，秦嗣元的声音恢复了往日的温和与矜持，只是在那温和之下，多了一丝不容置疑的寒意：

“老李啊，是我。有件事，需要你帮个忙。过两天，省里处置中心有位林主任，要去你们平城调研。

这位林主任，年轻有为，但可能不太了解平城的‘实际情况’。你帮忙‘照顾’一下，务必让林主任的调研……‘顺利’、‘安全’、‘印象深刻’。

尤其是，别让他接触到一些不该接触的‘历史’，听到一些不该听的‘闲话’。具体怎么做，你看着办，费用不是问题。记住，要‘自然’，要‘干净’。嗯，我相信你的能力。好，等你消息。”

挂断电话，秦嗣元走到书房的博古架前，拿起一个精致的紫砂壶，轻轻摩挲着。壶身温润，但他指尖感受到的，只有一片冰冷。

一场以“调研”为名、实为生死暗战的博弈，已然在平城这个舞台上，悄然拉开了序幕。

而林东航这枚主动投入棋盘的棋子，将面临的，是暗处无数双虎视眈眈的眼睛，和早已布下的、淬毒的罗网。

平城的天空，永远是灰蒙蒙的，仿佛被经年累月的煤尘浸透，再热烈的阳光也难以彻底穿透，只化作一层稀薄的、带着土黄色光晕的薄纱，笼罩在这座因煤而兴、也因煤而衰的旧工业城市上空。

空气中弥漫着一种特殊的、混合着未散尽的燃煤气息、干燥尘土，以及某种更深沉、更难以言喻的颓败与沉寂的味道。

街道两旁，多是上世纪七八十年代修建的砖混楼房，墙皮斑驳脱落，露出里面暗红的砖体，阳台外密密麻麻的防盗网锈迹斑斑，晾晒着颜色暗淡的衣物。

行人不多，步履也显得有些迟缓，脸上带着一种与这座城市的天空同色的、缺乏生气的淡漠。

林东航的车队（一辆黑色公务轿车，两辆随行的越野车）在略显空旷的街道上行驶，碾过不时出现的坑洼，发出沉闷的声响。他坐在轿车后座，目光透过深色的车窗玻璃，静静打量着这座既熟悉又陌生的城市。