“京西线”铁路通车的日子，被选定为一个阳光明媚的清晨。这不仅仅是新华夏第一条铁路的诞生，更被赋予了凝聚人心、展示国力的象征意义。新京万人空巷，无数公民自发聚集在火车站广场和铁路沿线，翘首以盼。

**--- 钢铁巨兽的咆哮 ---**

站台上，披红挂彩的“大力神二号”蒸汽机车头如同一位即将出征的将军，黝黑的车身在阳光下泛着冷峻的光泽，粗大的烟囱仿佛蕴藏着无穷的力量。车厢还是简陋的平板和加装了护栏的货运车厢临时客串，但这丝毫不影响人们的热情。

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玉檀、苏文瑾、方怀舟等军政要员，以及朱统锠、陈永华等明黎社代表，还有议会成员、各界代表，出席了简朴而隆重的通车典礼。

玉檀没有发表长篇大论的讲话，她站在机车旁，面对喧闹的人群，只是用力拉响了汽笛！

“呜——！！”

雄浑、悠长、带着金属震颤的汽笛声，如同沉睡巨龙的苏醒之吼，瞬间压过了所有的嘈杂，响彻整个新京上空！人群在短暂的寂静后，爆发出山呼海啸般的欢呼！

「通车！」随着总工程师李铁柱一声激动到破音的呐喊，司炉工奋力将煤炭铲入炉膛，司机缓缓推动操纵杆。伴随着更加剧烈的蒸汽轰鸣和连杆有节奏的往复运动，沉重的钢铁巨兽先是微微一颤，随后车轮开始缓缓转动，沿着闪亮的钢轨，坚定地向着西山矿区方向驶去！

“动了！动了！”

“老天爷，这铁家伙真能自己跑！”

“还拉着这么多东西！这得顶多少辆马车啊！”

人群沸腾了，许多人追着火车奔跑，直到它消失在视野尽头。这震撼的一幕，通过随车记者的笔和简陋的印刷术，迅速传遍新华夏的每一个角落，甚至随着商船漂洋过海。它向所有人宣告：一个全新的、由钢铁和蒸汽驱动的时代，已经在这片土地上不可逆转地降临。那种直观的、撼人心魄的力量展示，比任何宣传都更能坚定公民的信心，震慑潜在的敌人。

**--- 选举试点的浊流 ---**

就在通车盛典的欢呼声仍在回荡时，被选定为首批直选试点的三个县——位于新京核心区的“永安县”、农业为主的“青田县”以及以明黎社移民为主的“北望县”，其选举筹备工作也紧锣密鼓地展开。候选人登记、公示、竞选演说……这些前所未有的新鲜事物，吸引着大量民众参与，但也不可避免地成为了各方势力角力的舞台。

永安县，一位名叫胡万财的本地商人，凭借其“乐善好施”（经常在灾年施粥）、能说会道的形象，以及暗中得到不明来源的资金支持，迅速成为县长热门人选。他承诺当选后将为县里修建更多水渠、降低商铺税赋，赢得了不少小商贩和部分农户的支持。

青田县，一个名叫赵老栓的老农，因为敢于带头状告前任（委任）乡长贪墨农具款，被一些村民推举出来参选乡议员。他为人耿直，但文化水平不高，演说时常常磕巴。

北望县，情况最为复杂。一名原明黎社的中层头目，名叫刘莽，仗着昔日威望和手下有一帮弟兄，公开宣称：「这县长位子，合该咱们自己人坐！外人来了，能懂咱们的难处？」他虽无明确政见，却靠着拉拢旧部和恐吓手段，也聚集了不少人气。

安全部门负责人韩锋的案头，关于选举异常情况的报告开始增多。

「永安的胡万财，竞选开销远超其正常收入，资金来源可疑，疑似有外部资金注入。」