看清来人的面容瞬间，玉檀的瞳孔猛地收缩，身体几不可察地微微一僵。就连她身旁的凌霜和苏文，也瞬间变了脸色，手下意识地按上了武器。

那是一个面容清癯、眼神锐利的中年男子，约莫四十上下年纪，虽然穿着寻常布衣，但眉宇间那股久居人上的倨傲和浸淫权术的深沉，却难以完全掩饰。

「戴先生？」苏文失声低呼，语气中充满了难以置信。

小主，

此人名唤戴铎，曾是雍亲王胤禛府上的重要幕僚，以心思缜密、擅长谋略着称，在胤禛登基前后的诸多事件中扮演过不光彩的角色。玉檀在雍王府时，与此人打过数次交道，深知其阴险狡诈。他此刻出现在这里，绝无好事！

戴铎目光平静地扫过如临大敌的凌霜和苏文，最后落在玉檀身上，嘴角勾起一丝难以捉摸的弧度，拱了拱手，语气平淡无波：「一别经年，玉檀姑娘风采更胜往昔，竟在这海外之地开创如此基业，实在令人……惊叹。」他刻意回避了“执政官”这个称呼。

玉檀迅速压下心中的波澜，脸上恢复了一贯的冷静：「戴先生不在京中辅佐皇上，万里迢迢来到我这化外之地，不知所为何事？」她特意加重了“皇上”二字，点明彼此立场。

戴铎仿佛没有听出她话中的疏离，微微一笑道：「戴某此番前来，是奉了上意，特来给姑娘……指一条明路。」

「明路？」玉檀挑眉，「戴先生口中的明路，莫非是让我等放弃家园，束手就擒，回京领罪？」

「姑娘言重了。」戴铎摇了摇头，语气依旧平和，却带着无形的压力，「皇上仁德，念在尔等亦是华夏子民，漂泊海外，生计艰难，此前种种，或可既往不咎。只要姑娘肯迷途知返，率众归顺，解散那所谓的‘新华夏’，废除僭越之称谓制度，朝廷非但不会追究，还可酌情给予安置，许尔等在这婆罗洲一地安居，甚至……允姑娘一个官身，代为管理此地华人，岂不两全其美？」

这番说辞，看似宽宏大量，实则包藏祸心。解散新华夏，废除共和制度，等于彻底否定了他们奋斗的一切，重新套上旧世界的枷锁。所谓的“官身”，不过是牢笼外的装饰，一旦接受，生死便彻底操于他人之手。

凌霜按捺不住，厉声喝道：「痴心妄想！我们千辛万苦才摆脱了你们那套吃人的规矩，岂有再回去的道理！要打便打，何必在此假仁假义！」

戴铎瞥了凌霜一眼，目光微冷，却并未动怒，依旧看着玉檀：「玉檀姑娘是聪明人，当知审时度势。如今尔等虽暂居一隅，然北有朝廷天威，南有红夷强虏，两面受敌，孤立无援，纵能负隅顽抗一时，可能长久乎？皇上念旧，不愿刀兵相加，涂炭生灵，此乃天恩。若执迷不悟，待天兵一至，玉石俱焚，届时悔之晚矣。」

他顿了顿，声音压低了几分，带着一丝若有若无的威胁：「况且……姑娘莫非忘了宫中故人？有些人，可是因姑娘之故，处境堪忧啊。」

这话如同毒刺，精准地刺向玉檀心中最柔软的地方。她在宫中并非没有牵挂，那些曾与她交好、或受过她恩惠的宫女太监，在她在雍正眼中成为“叛逆”之后，命运可想而知。

玉檀的指尖微微陷入掌心，但她面上依旧不动声色：「戴先生这是在威胁我？」

「非是威胁，乃是陈述事实。」戴铎淡淡道，「是战是和，是生是死，皆在姑娘一念之间。戴某使命已达，三日之后，再来聆听姑娘答复。望姑娘……好自为之。」

说完，他不再多言，重新戴上斗笠，转身登上来时的小艇，在星港众人冰冷的目光注视下，缓缓驶离，消失在渐浓的暮色之中。

码头上陷入了死一般的寂静。