穿过界外之门的瞬间，凌昊只觉天旋地转，周身灵压骤然粘稠如墨——眼前是界外的“蚀魂荒原”。黑紫色云层终年笼罩，地面覆盖着一层泛着油光的黑泥，每踏一步，便有蚀界灵流自泥中渗出，如无数冰冷小蛇，沿着裤管向上缠绕。

“当心脚下！”凌夜黑刀疾斩，黑白灵光截断一道即将缠上凌昊脚踝的灵流，“此为‘蚀魂泥’，可蚀灵脉，一旦侵入体内，便会缓缓吞噬魂魄！”

小芽立刻展开圣泉领域，淡金灵光在众人脚下凝成光垫，隔绝黑泥侵蚀：“感应不到圣坛的燃魂之力了！此地蚀界之力过强，圣泉领域支撑不久！”

秋野铭俯身以灵子探触黑泥，面色顿变：“泥中藏有‘蚀魂虫’，乃界外主宰所培育，会循灵脉波动追踪目标！我们必须尽快离开，找到界隙核心！”

话音未落，身后界外之门轰然作响，金爪灵帝的巨影自门中踏出，金爪拍落，黑泥四溅，无数蚀魂虫朝众人扑来：“想逃？既入我境，休想生还！”

“阿木，布陷阱！”凌昊紧握封界·同源，双色灵光斩向虫群，触之即化黑灰，“凌夜，你与玄一前辈牵制灵帝；小芽、秋野铭随我寻找核心！”

阿木迅即以灵木丝织就巨网，网上沾有净界灵液残渣，罩住前锋虫群：“凌昊哥哥，你们快走！灵木丝可暂困它们！”

玄一虽伤犹战，举起断裂的“封界·界隙”，淡蓝灵光与凌夜的黑白灵光交织成盾，挡住金爪灵帝巨爪：“尽管去！我们必守住此地，不让他近前！”

凌昊毫不迟疑，携小芽、秋野铭疾奔蚀魂荒原深处。沿途景象愈显诡异，地面干涸的灵脉裂痕密布，其中渗出的蚀界灵流泛着淡金——正是金爪灵帝的力量残留，显见他此前亦在搜寻界隙核心。

“凌昊哥哥，前方有光！”小芽忽指荒原尽头，彼处黑紫云层裂开一隙，透出一缕淡白灵光，“是界隙核心的气息！”

三人加速前行，抵达尽头时，眼前景象令他们倒吸凉气——一座巨谷中央，悬浮着一颗半透明晶石，正是界隙核心！核心周围环绕三道淡白光链，链上铭刻灵王符文，显为初代守护者所设的最后防线。然此刻光链已布满金色裂痕，乃金爪灵帝先前攻击所留，核心灵光正逐渐黯淡。

“快！必须尽快激活核心！”凌昊纵身跃起，封界·同源的双色灵光射向光链，欲修复裂痕。就在灵光即将触及之际，一道白色刀光自谷中阴影射出，精准截住灵光——来者正是灵王侍从！

他身着与灵王同式的白袍，手中长刀泛着与封界·同源相类的淡白灵光，面容无波，只死死盯住凌昊手中的界核碎片：“不可激活核心。”

“为何？”凌昊紧握封界·同源，警惕以对，“凌昼前辈言明，唯激活核心方可永闭界外之门！你究竟是谁？为何阻我？”

灵王侍从缓缓掀开兜帽，露出一张与灵王毫无二致的面容：“我乃灵王‘守核者’，亦为其首席侍从。三百年前灵王分裂之际，将我留于界隙核心之侧，守护此核不受任何人染指——包括你们。”

小芽胸前的圣泉印记骤然亮起，她清晰感知到对方魂波：“他所言非虚！其魂中确有灵王气息，且……未受蚀界污染，是友非敌！”

“既为友，何故阻拦？”秋野铭蹙眉，手中回道符已然握紧，“金爪灵帝转眼即至，再拖下去，核心必毁！”

灵王侍从走至界隙核心旁，指尖灵光轻触晶石：“你们以为激活核心便可闭门？太过天真。界隙核心乃两界‘灵脉枢纽’，一旦激活，将同时抽取尸魂界与界外灵脉之力。若掌控失当，非但无法闭门，更将导致两界灵脉崩塌，届时尸魂界与界外皆成死寂废墟。”