凌昊和那个打他的男人都僵住了——近距离看着这一幕，恐惧像冰锥似的扎进脑子里，连思考都停止了。

小主，

那个男人突然发出一声不似人声的尖叫，再也顾不上地窖，连滚带爬地转身就跑，转眼就混进混乱的人群里，没了踪影。

凌昊也想跑，可双腿像灌了铅，根本动不了。怀里的小女孩发出压抑到极致的呜咽，像受惊的小猫，把脸埋得更深了。

那只虚似乎对刚抓到的猎物很满意，暂时停下了脚步，开始“享用”。骨头被碾碎的“咔嚓”声、黏液黏腻的吮吸声，像钝刀子在凌昊耳边磨，每一声都扎得耳膜发疼。

它……暂时没注意到近在咫尺的他们？

巨大的恐惧反而催生出一种极致的冷静。凌昊的心脏狂跳得几乎要撞破胸腔，手指却在慢慢收紧，抱着小女孩的胳膊更用力了。他的思维异常清晰：不能动！哪怕动一下手指，都可能被发现！

他屏住呼吸，一点点地、极其缓慢地往旁边的垃圾山挪——那是一堆烂木板和废弃陶罐堆成的，缝隙里还塞着发霉的破布。每挪动一厘米，脚下的碎木屑都可能发出声响，他只能把脚步放得轻之又轻，连呼吸都调成了细弱的气流，生怕惊动了不远处的虚。

终于，他蜷进了垃圾山的阴影里，把小女孩紧紧护在怀里，用自己的后背挡住她的视线，也尽量遮住两人的气息。腐烂的酸臭和尘埃味钻进鼻腔，呛得他想咳嗽，却死死忍住了。所有的感官都集中在虚的动静上——它的咀嚼声、它蠕动的声音、它散发出的恶意，每一点变化都让他神经紧绷。

时间仿佛被无限拉长，每一秒都像在刀尖上跳舞。

不知过了多久，那令人毛骨悚然的咀嚼声终于停了。

虚的灵压开始移动，却没往远处走，而是慢悠悠地跟着逃亡的人群，像在玩猫抓老鼠的游戏——它不急于一次抓完，更享受猎物在恐惧中奔逃的滋味。

直到那股恐怖的威压越来越远，最终消失在街道尽头的黑暗里，凌昊才敢缓缓地吸进一口气。冰冷的空气涌入肺腑，呛得他剧烈咳嗽起来，胸口一阵阵发疼，却也带来了劫后余生的虚脱感。

他全身都被冷汗浸透了，麻布衣服贴在背上，又冷又黏。颧骨上的淤青开始发烫，一碰就疼。

怀里的小女孩慢慢抬起头，小脸煞白，嘴唇还在哆嗦，眼里的恐惧却少了些，多了几分懵懂的依赖。她看着凌昊，小声地、含糊不清地吐出一个字：“……怕……”

凌昊低头看着她，又望向刚才男人被拖走的地方——此刻只剩下一小滩暗褐色的污渍，还冒着淡淡的腥气。一股寒意从脚底直冲头顶。

这就是这个世界的真相。死亡不是偶尔降临的意外，而是如影随形的影子——既来自那些吃人的虚，也来自同样挣扎求生的“同类”。

刚才那个地窖，如果他能快一步钻进去，如果他能更壮一点，把那两个男人打走，活下来的会不会是他？这个念头不受控制地冒出来，让他打了个寒颤。

他轻轻放下小女孩，背靠着冰冷的垃圾山滑坐下来，大口大口地喘气。饥饿和疲惫像潮水似的再次涌上来，眼前又开始发黑，连抬手的力气都快没了。

必须找吃的，找水。立刻，马上。不然不用虚来杀他，他自己就会饿死。

他休息了几分钟，稍微缓过点劲来。再抬头时，眼神已经变了——先前的迷茫和恐慌被刚才的死亡经历冲掉了大半，取而代之的是一种冷硬的求生欲。

他拉起小女孩的手，她的手冰凉而细小，像刚从冷水里捞出来的。“跟着我，别出声。”他低声说，声音沙哑，却带着不容置疑的坚决。

小女孩似懂非懂地点点头，小手紧紧抓着他的手指，像抓着救命的稻草。

凌昊开始行动。他没有像其他人那样乱撞，而是用现代人的观察力，一点点“扫描”周围的环境——他避开人群聚集的地方，也避开刚发生混乱的区域，专挑那些偏僻的、看起来被人遗忘的角落。他会留意哪些窝棚门口有干净的水罐、哪些窝棚的结构更结实——这些地方往往有“主人”，绝不能靠近，否则又是一场争斗。他把目标放在那些废弃的破屋和没人管的垃圾堆上。