刘备看向张飞，眼神清澈而深邃：“三弟，你细想。自那夜奉先兵临城下，至今不过月余。其间风波诡谲，任何一步行差踏错，便是徐州易主，我等或成阶下之囚，或为刀下之鬼。是谁，于剑拔弩张之际，说服奉先暂息刀兵？是谁，在双方猜忌日深之时，提出这‘功勋制’，以制度约束行为，以利益引导合作？又是谁，定下这‘奇袭粮道，正面诱敌’之策，让我军与奉先军各展所长，首次配合便如此默契？”

一连串的反问，让张飞张了张嘴，一时无言以对。这些事，一桩桩，一件件，他都亲身经历，此刻被大哥串联起来，那个畏畏缩缩的旧日曹豹形象正在迅速崩塌，取而代之的是一个步步为营、智虑深远的谋士形象。

关羽颔首，接过话头：“大哥明鉴。此曹豹，与昔日之曹豹，判若两人。其眼光之毒辣，手段之老练，对人心把握之精准，绝非一介武夫所能及。他竟能说服吕布放弃唾手可得的徐州，转而寻求合作；更能让陈宫那等智士倾力配合。此人之能，深不可测。”

刘备轻轻叹了口气，这叹息中带着几分庆幸，更有几分警惕：“是啊，判若两人。起初，我亦以为他或是吕布内应，或是另有所图。但观其言行，其所谋者，非一时之利，非一人之权。他保徐州安宁，促两军联合，兴屯田，定制度…所做一切，看似为联盟，实则…”

他顿了顿，目光变得愈发幽深：“实则，是在为我等，也为奉先，打造一个前所未有的根基。一个不同于以往任何诸侯，糅合了仁政、军功、制度与利益的怪胎，却意外地…坚韧。”

“大哥的意思是，曹豹他…真心为了徐州？”张飞还是有些转不过弯。

“真心与否，难以断言。”刘备摇头，“但其行事，符合徐州最大利益，亦符合我等与奉先目前的共同利益。他像一个最高明的工匠，用‘抗曹’这根大梁，将我们这两艘原本即将相撞的船，勉强捆绑在了一起，并且还在不断加固这脆弱的联结。今日之功勋制，便是他打造的一根关键榫卯。”

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关羽沉声道：“如此能人，若不能为我所用…”后面的话他没有说，但凤目中闪过一丝寒光。不能为我所用，若为他人所用，便是心腹大患。

刘备立刻捕捉到了二弟的杀意，他缓缓摇头，语气坚决：“云长，断不可有此念。至少眼下绝不可有。曹元显如今是联盟的枢纽，动他，则联盟立崩，徐州顷刻大乱，正遂了曹操之心愿。况且，观其志，恐怕也非甘居人下之辈。”