他话语温和，但那微微的停顿和“与往日”三字，却像一根细针，轻轻刺探着曹豹的虚实。

曹豹心中明了，这是质疑他为何突然之间仿佛变了一个人。他举杯浅酌，坦然道：“子仲兄过誉了。豹以往或有些迂腐固执，历经生死变故，方知世事维艰，若不能顺应时势，有所改变，只怕连性命都难以保全，更遑论其他。如今曹贼虎视眈眈，徐州危如累卵，唯有上下同心，摒弃成见，方能有一线生机。豹之所为，不过是为求存而已，岂敢当‘造诣’二字。”

他将自己的变化归因于生死关头的顿悟和外部压力，合情合理，让人难以深究。

糜竺目光微闪，点了点头，似乎接受了这个解释，随即话锋一转：“元显兄心系徐州，竺深感钦佩。只是……吕布此人，勇则勇矣，然其性反复，世人皆知。如今引其入盟，更委以北境屏障之重任，竺心中，实在难安。不知元显兄对此，可有长远之见？”

这才是糜竺真正关心的问题。他不在乎曹豹是否变了个人，他在乎的是，曹豹如此大力促成并维护这个与吕布的联盟，其最终目的究竟是什么？是为了徐州，还是另有所图？甚至……是否与吕布有了什么不为人知的勾连？

曹豹放下酒杯，神情变得郑重起来。他知道，此刻绝不能有丝毫闪烁其词，必须直面糜竺最核心的担忧。

“子仲兄所虑，亦是豹日夜思之之事。”曹豹叹了口气，语气诚恳，“温侯之性情，确如双刃之剑，用之得当，可破强敌；用之不当，反伤己身。然而，子仲兄请看当下局势，北有曹操挟天子之威，南有袁术觊觎之心，我徐州若独木支撑，可能久持？”

他不需要糜竺回答，继续道：“不能。故，需借力。温侯及其并州铁骑，便是眼下我们能借到的最强之力。此乃不得已而为之，亦是唯一可行之策。”

“至于长远……”曹豹目光扫过窗外沉沉的暮色，声音低沉却清晰，“豹窃以为，联盟之要，在于‘势’与‘制’。势者，共同之敌，共同之利。如今曹操便是我们最大的‘势’，迫使刘豫州与温侯必须并肩。制者，便是如功勋、双城、乃至日后可能设立的其他法度规矩。用‘制’来约束‘人’，用‘势’来引导‘人’。”

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他看向糜竺，眼神清澈而坦荡：“豹竭力维系此盟，非是因与温侯有何私谊，而是深知，唯有此盟存在，徐州方能获得喘息之机，刘豫州方能有机会施仁政、聚民心、积粮草、练精兵。待到我方根基稳固，实力足够强大，届时，无论温侯是去是留，是友是敌，我徐州皆有应对之底气与实力！”