这日行至潼关，巍峨城墙在黄土高原的映衬下更显沧桑。阿树站在关口远眺，但见八百里秦川沃野平畴，渭水如带。忽然一阵急促马蹄声自后方传来，几名差役护着一辆马车疾驰而过，扬起的尘土中飘散着淡淡的腐臭味。

“是官驿的快马，”商队老把式眯着眼说，“这半月已是第三趟了，听说华州一带闹时疫。”

时疫？阿树心头一紧。傍晚在潼关驿馆投宿时，他特意向驿丞打听。

“可不是嘛！”驿丞愁眉不展，“先是牲畜染怪病，口鼻流脓而死。近来竟传到人身上，患者高热谵语，颈项生痈，三五日便不治。西安府已派了医官，却连是什么病都断不清。”

次日清晨，阿树正要继续赶路，却见驿馆外一阵骚动。几个农户抬着门板，上面躺着个面色青紫的壮汉，脖颈处肿得老高，已经气息奄奄。

“让开！都让开！”驿卒如临大敌地驱散人群，“染了时疫的不能进驿馆！”

阿树快步上前：“我是大夫。”不等驿卒阻拦，他已蹲下身查看。患者脉象洪大而数，舌苔黄燥，肿处触之灼热。最奇特的是，患者右手虎口处有个已经溃烂的伤口。

“这是怎么伤的？”阿树问焦急的家属。

“前日宰杀病牛时被牛骨划的……”

一个可怕的猜想浮上心头。阿树取出银针，在患者尺泽、曲池等穴施针泄热，又取出随身携带的“避瘟散”让患者嗅闻。

“此病或许是人畜共患之疫。”阿树写下一张方子交给家属，“速去抓药：金银花、连翘、蒲公英各三钱，黄连、黄芩各两钱，生石膏五钱先煎。若买得到犀角，磨粉冲服最佳。”

驿丞见状大惊：“先生能治这病？”

阿树摇头：“只能暂缓病情。此疫凶险，须查明病源，隔离病畜，消毒衣物。请速报官府：疑似‘疽疫’流传，千万不可再食病畜之肉！”

这番话很快传到潼关守将耳中。当日午后，一队兵士便来到驿馆，为首的军官抱拳道：“先生高明！西安府正为此疫焦头烂额，可否请先生移步华州？”

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阿树望着西去古道，想起师父“医者仁心”的教诲，郑重还礼：“愿尽绵力。”