阿树目送她的身影消失，心中悬起一块大石。他强迫自己冷静下来，回到陈明远身边。眼下，他能做的，就是尽力稳定陈明远的伤势，并守护好这处暂时的栖身之所。

他再次取出银针，这一次，他更加专注，将自身恢复不多的真气丝丝缕缕地渡入，引导着陈明远额头上那块定神玉的力量，如同最精细的工匠，小心翼翼地梳理着那受损混乱的神魂经络。这个过程极其耗费心神，不多时，阿树的额头便再次布满了细密的汗珠。

时间在等待与担忧中缓慢流逝。石台之外，废墟如同沉默的巨兽，偶尔传来几声空洞的猿啼，更添几分阴森。

不知过了多久，就在阿树感到真气即将再次耗尽时，一阵极其轻微的脚步声自阴影中传来。他猛地抬头，手中银针蓄势待发。

是林星儿！她回来了！脸色依旧凝重，但眼神中却多了一丝异样的神采。

“怎么样？”阿树急忙问道。

林星儿走到石柱旁，深吸一口气，低声道：“我找到她了。她……就住在寨子最深处，一个几乎半埋在地下的破旧祭堂里。她确实没有恶意，而且……她认得我身上的气息，说我和祖父很像。”

她顿了顿，似乎在组织语言，继续说道：“她告诉我，这石鼓上记载的，是猿啼寨先祖与‘地戾之源’（也就是瘴母）签订的古老‘契约’，或者说……是一种‘共存’与‘安抚’的仪式。先祖们发现无法彻底消灭圣域中的瘴母，便转而寻求与之沟通，通过特定的祭祀和供奉，换取寨子一时的安宁。”

“契约？安抚？”阿树心中震动，这与他之前“疏导净化”的想法不谋而合，但更具体，也更……原始。

“嗯。”林星儿指着石鼓上的刻图，“这些小人举行的仪式，就是在进行‘安瘴祭’。他们需要献上特定的祭品——并非活物，而是几种蕴含特殊气息的草药、矿物，以及……寨中心灵最纯净之人的‘祈愿’。石鼓文里，详细记载了祭品的种类、仪式的步骤，以及最重要的——与瘴母沟通时，需要咏唱的‘安魂古咒’。”