小蝶的到来，起初并未在小院掀起多大波澜。她确实如周妈妈所言，沉默寡言，手脚也算勤快，每日里只是埋头做着分内的洒扫浆洗，对沈清弦更是敬畏有加，从不敢直视，更遑论打听什么。

沈清弦暗中观察了几日，见她除了偶尔对着院门方向发呆，眼中流露出对过往在李姨娘院中“风光”的些许怀念与对如今境遇的黯然外，并无其他异常举动，便也暂且将她视为一个可用但需提防的普通劳力，并未给予过多关注。她的心思，更多地系在与外界的隐秘联系上。

通过钱管事这条线，她又向“锦瑟阁”售出了两次绣样，所得的银钱让她手头愈发宽裕，也让她通过这种方式，持续向萧执传递着“安好，仍在行动”的讯号。而赵大家兄弟那边，也陆续传回一些零碎的信息，多是关于京城各家衣饰风尚，暂时并无直接关联三皇子或西域秘毒的核心内容。

一切似乎都在朝着沈清弦预期的方向发展，根基在缓慢而坚定地筑就。

然而，平静的水面下，暗流从不曾停歇。

这日午后，周妈妈被针线房的管事叫去帮忙分线，院内只剩沈清弦与小蝶二人。沈清弦在屋内临窗刺绣，小蝶则在院中井边浆洗衣物。

约莫过了一炷香的功夫，沈清弦隐约听到院门外似乎有极轻微的交谈声，并非周妈妈熟悉的嗓音。她心中微动，放下针线，悄然走到门边，透过门缝向外望去。

只见小蝶并未在浆洗，而是站在院门内侧，正与门外一个穿着桃红色比甲、身形隐约有些熟悉的丫鬟低声说着什么。那丫鬟背对着院门，看不清面容，但那一身刺目的桃红，以及发间一枚眼熟的珠花，让沈清弦瞬间认出了她——是柳依依身边那个叫揽月的贴身大丫鬟！

沈清弦的心猛地一沉！小蝶！她果然不干净！竟与柳依依的人暗中接触！

她屏住呼吸，凝神细听。奈何两人声音压得极低，又隔着一段距离，只断断续续听到几个模糊的字眼：

“……放心……都按小姐说的……盯着呢……”这是小蝶怯怯的声音。

“……机灵点……少不了你的好处……若有异常……立刻……”这是揽月带着命令口吻的低语。

随后，似乎有什么东西被塞到了小蝶手里，揽月又低声威胁了几句，便匆匆离开了。

小蝶在原地站了片刻，左右张望了一下，确认无人，这才慌忙将手里的东西——一个小巧的荷包，塞进怀里，然后快步回到井边，假装继续浆洗，只是那动作明显带着慌乱，盆里的水被她搅得哗哗作响。