陆明轩的书房内，烛火摇曳，将他的身影拉得忽长忽短，投在冰冷的地砖上。他面前的书桌上，摊开着几份刚送来的密报，眉头紧锁，形成一个深刻的“川”字。

长随陆青垂手立在下方，大气不敢出。

“柳家与西域商队往来密切，近半年就有三批胡商入住其别院……”陆明轩低声念着密报上的字句，指尖无意识地敲击着桌面，“交易明细不清，但数额巨大……”

这与沈清弦那日“无意”间透露给周妈妈，又辗转传入他耳中的信息完全吻合。难道，柳依依手中的“赤焰阎罗”，真的是通过柳家的商路得来的？她一个深闺女子，要如此剧毒何用？仅仅是为了内宅倾轧？陆明轩觉得事情绝非如此简单。

“爷，”陆青小心翼翼地开口，“还有一事……属下查问府中与西域有关联的旧人时，有个曾在永嘉侯府马厩做过事的老人提及，当年侯府确实与西域有往来，但多是些香料、宝石等寻常物事，且侯爷治家极严，从未听闻府中藏匿什么阴毒之物。倒是……倒是听说柳家小姐未出阁前，曾因好奇，向侯爷讨教过一些西域奇闻，尤其对某些……偏门的符号传说，颇感兴趣。”

又是柳依依！

陆明轩的眸色沉了沉。永嘉侯府这条线查下来，非但没有找到沈清弦拥有毒物的证据，反而一次次将线索指向了柳依依！是巧合，还是有人刻意引导？

他挥了挥手，让陆青退下。书房内重归寂静，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。

他需要冷静。沈清弦……这个看似柔弱的典妾，在此事中扮演的角色，越来越耐人寻味。她是真的无辜，还是……比他想象的更深沉？

与此同时，沈清弦正将绣好的抹额交给周妈妈。

“妈妈，这抹额我已绣好，供奉在佛前最是虔诚不过。你寻个机会，悄悄交给夫人院里的管事嬷嬷，只说我一点微末心意，不敢劳动夫人，放在佛前沾沾香火便是，不必特意禀告夫人了。”沈清弦语气温顺，将抹额递给周妈妈时，指尖状似无意地拂过那莲叶背面隐晦的纹样。

她刻意强调“不必特意禀告”，是为了降低存在感，避免陆张氏立刻注意到，反而能让它在佛堂静静等待，等待那个“有心人”的到来。

周妈妈不疑有他，只觉得姑娘心思虔诚，应下后便小心地捧着抹额出去了。

沈清弦走到窗边，看着外面沉沉的夜色。她能感觉到，一张无形的网正在缓缓收紧，目标直指柳依依。但她同样清楚，陆明轩并非易与之辈，她的引导必须恰到好处，过犹不及。

两日后，陆明轩依例去正院给陆张氏请安。